文/雁群
紫菜，也称索菜、紫英、子菜、乌菜等，为红藻门红毛菜科紫菜属中叶状藻体可食用的种群。藻体呈薄膜状，新鲜时呈红色、褐黄、褐绿或黑紫色，干了以后均呈紫色。由单层或双层细胞组成，形态随种类而异，边缘全缘或有锯齿，固着器为盘状，生长于浅海潮地带的岩石上。紫菜主要分布于亚热带和温带的沿海，其种类较多，我国沿海主要产有圆紫菜、皱紫菜、长紫菜、坛紫菜、条斑紫菜、甘紫菜等。紫菜系采集鲜品后经加工干制而成。紫菜的干制品主要有饼菜和散菜两种，饼菜又分长方形饼菜和圆形饼菜两种。福建、浙江产的多为圆形，江苏生产的紫菜饼多为长方形。
紫菜历来被人们视为海味珍品，有着很高的营养价值。目前，欧、美、日等国，已将紫菜誉为保健食品。它含有丰富的B族维生素、维生素A、维生素C、维生素E等，还含有钙、磷、镁、铁、钾、锌、碘、锰等矿物质和微量元素，还含有胆碱、胡萝卜素、烟酸、多糖、硫胺素、核黄素、尼克酸等物质。其脂肪的含量比海带多8倍；钙比干口蘑多2倍；尼克酸比木耳多1倍；所含的蛋白质与大豆差不多，相当于海带的4倍，是大米的6倍，比鲜蘑菇多近10倍；维生素A约为牛奶的67倍；维生素B是鸡蛋的2.5倍；核黄素比香菇多9倍；维生素C为卷心菜的70倍，与西红柿相当。特别是其中核黄素的含量达到了每百克2～3毫克，居各种蔬菜之冠，故紫菜有“营养宝库”的美称；紫菜含镁尤为丰富，每100克之中含镁竟然高达460毫克之多，故紫菜又被誉称为“镁元素的宝库”。
我国食用紫菜已有千年以上的历史。早在1400多年前，中国北魏《齐民要术》中就已提到“吴都海边诸山，悉生紫菜”，以及紫菜的食用方法等。唐代孟诜《食疗本草》则有紫菜“生南海中，正青色，附石，取而干之则紫色”的记载。至北宋年间紫菜已成为进贡的珍贵食品。紫菜在烹调中可作为主料、配料等，可拌、炝、蒸、汆汤使用。可制作“拌紫菜”、“紫菜汤”等菜，也可利用其片状的特点，卷上其他原料制作紫菜卷。汆汤使用既可调色又可提味儿。还可制作素菜。北方食馄饨时常撒少许，起提味儿、点缀作用。
紫菜还有较高的药用价值。中医认为：紫菜性寒，味甘咸；入肺、脾、膀胱经；具有软坚散结、清热化痰、利咽止咳、养心除烦、利水消肿的功效；可治疗淋巴结肿大、肺热咳嗽、痰黄稠、水肿、脚气病、瘿瘤(甲状腺肿大)、慢性支气管炎、咽喉肿痛、烦躁失眠、小便淋痛、泻痢、脚气、高血压等病症。《本草纲目》载：“紫菜主治热气烦，凡瘿结块之病，宜常食紫菜。”《随息居饮食谱》载：“和血养心，清烦涤热，治不寐，利咽喉，除脚气瘿瘤，主时行泻痢，开胃。”现代医学研究进一步证实，紫菜具有清热利尿、补肾养心、降低血压、促进人体代谢、补血、降胆固醇、清除体内垃圾、增强记忆、修复溃疡、防癌抗癌等多种功效，对许多疾病特别是心血管疾病，有较好的预防和治疗效果。
紫菜的主要保健功能
1.补碘紫菜碘的含量很高，所以在古代就用于治疗因缺碘而引起的大脖子病，也就是现在所说的“甲状腺肿大”。
2.补钙紫菜含钙较多，可以促进儿童和老人的骨骼、牙齿生长和保健，能有效地补钙和防治骨质疏松症。
3.补镁由于紫菜含镁特别丰富，乃是补镁佳品，这对防治高血压、动脉硬化、心脏病、抑郁症等很有帮助。更为重要的是补镁可以防止发生运动性的猝死。凡参加体育运动者，每天至少应补充300毫克镁的维持量，方可防止发生意外和不幸。故中老年朋友在参加体育活动之前，最好能吃一些紫菜等含镁丰富的食品。妇女体内若缺镁则易发生痛经，故妇女也应经常吃些紫菜以补充镁元素，这对防治痛经大有好处，无痛经史者可以防止痛经的发生，有痛经史者则可减轻它的症状。
4.护肝紫菜含有大量可以降低有害胆固醇的牛磺酸，有利于保护肝脏。
5.减肥紫菜几乎不含热量，故食之有利于减肥。
6.利尿由于含有一定量的甘露醇，故它是一种利尿剂，可作为治疗水肿的辅助食品。
