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近日，瑞典乌普萨拉大学（Uppsala University）研究人员发现女性的饮茶习惯能够导致已知癌症和雌激素代谢相互作用相关基因的表观遗传变化，而表观遗传变化是能够引起我们基因发生表达终止和表达开启的重要化学修饰。该研究对应文章名为Tea and coffee consumption in relation to DNA methylation in four European cohorts，发表于最新上线的Human Molecular Genetics杂志。
众所周知，诸如对不同食物的好恶，吸烟习惯和化学品暴露等我们生活的具体环境和习惯因素都可能会导致我们基因组的表观遗传变化。在这项最新的研究中，乌普萨拉大学研究人员与欧洲各地的研究小组合作研究了咖啡和茶叶摄入是否会导致人们的表观遗传学特征发生变化。在这项研究之前，科学家已经证实了咖啡和茶的饮用都能够在一定程度上抑制肿瘤的发生发展，减少炎症发生并影响女性体内雌激素的代谢。虽然尚未得到具体确切的证实，但科学家认为由表观遗传改变介导的代谢变化极可能在调节人类的疾病风险中发挥着重要作用。
乌普萨拉大学科学家研究表明，长期饮茶的妇女存癌症和雌激素代谢相关基因的表观遗传变化，而类似的变化却不存在于男性人群中。这些表观遗传学变化中的大多数发现于癌症和雌激素代谢相关的基因中。
“先前的研究表明，茶叶饮用降低了女性的雌激素水平，揭示了男性和女性饮用茶叶时生物反应之间的潜在差异。与男性相比，女性的平均饮茶量相对更高，也正是这一客观因素驱使着我们着手挖掘饮茶对女性健康的潜在影响。”这项研究的负责人，乌普萨拉大学免疫，遗传与病理学系研究员 Weronica Ek表示。除了茶水饮用之外，研究人员没有发现酒精和咖啡摄入会对人们的表观遗传学造成影响。
该研究在一定程度上突显了癌症和雌激素代谢相关基因对于茶叶中药理活性成分的敏感性。同时，该研究也反映了茶叶饮用相关的健康问题可能是由于表观遗传变化而引起的。
即便如此，这项研究仍然不能表明长期饮茶是否健康，科学家们还需要进一步的研究来充分阐明这项研究中发现的表观遗传变化如何具体影响着我们的健康。
参考资料：
Weronica E. Ek et al. Tea and coffee consumption in relation to DNA methylation in four European cohorts, Human Molecular Genetics (2017). DOI: 10.1093/hmg/ddx194
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