保元汤以前是清朝乾隆年间一位刘氏太医为皇族晋献的一种健身养颜肉汤，带有神秘色彩的食疗秘方。据说，常喝这种特制的保元汤能把皮肤撑平，没有皱纹，也没有老年斑，让皮肤变得娇嫩，颜色像玉石一样洁净。当年慈禧太后最喜欢喝此汤，怪不得这个老太婆都七老八十了，皮肤还能“细嫩如童子”。
保元补益总偏温，桂草参芪四味存。
男妇虚劳幼科痘，持纲三气妙难言。
【组成】人参3克 黄芪9克 甘草2克 肉桂1.5～2克。
【用法】上药用水300毫升，加生姜1片，煎至150毫升。不拘时服。
【主治】痘疮气虚顶陷者。
同时治疗胸痹心痛 心气不足。方以人参、黄芪大补元气，扶助心气；甘草炙用，甘温益气，通经利脉，行血气；肉桂辛热补阳，温通血脉；或以桂枝易肉桂，有通阳、行瘀之功；生姜温中。可加丹参或当归，乔血沽血。
保元汤作为补气剂的代表方，其益气补虚培元。肺脾肾并补的组方法度，涵括了中医补气之要，实属一补气之经典方剂。本文从方剂文献和临床运用出发，明确“类方”概念，探求保元汤及其类方的发展与应用规律。采用“以功效类方”的方法，筛选出与保元汤有源流关系且在组成药物、配伍结构、基本功用等方面相似的200余首方剂。
保元汤
现在也有人把保元汤的做法简单化了，适合大众的饮食习惯。
保元汤原料：鲫鱼1条，瘦牛肉500克，猪蹄1个，山楂、红枣各适量。
做法：将猪蹄、鲫鱼、瘦牛肉洗干净，牛肉切碎，山楂、红枣去核。把所有的用料放入砂锅中，加两升水，不用放盐及其他调味料，小火煮2个小时即成。煮好后的汤除去渣及浮沫，等到冷却后除去表面的油。喝的时候加热，早晚各一碗。
各食材功效与作用
猪蹄：猪蹄中含有大量的胶原蛋白质。能使细胞得到滋润，保持湿润状态，防止皮肤过早褶皱，延缓皮肤的衰老过程。除了美容的功效外，猪蹄对于经常性的四肢疲乏、腿部抽筋、麻木、消化道出血、失血性休克胶缺血性脑患者有一定辅助疗效。也适用于大手术后及重病恢复期间的老人食用。有助于青少年生长发育和减缓中老年妇女骨质疏松的速度。传统医学认为，猪蹄有壮腰补膝和通乳之功，可用于肾虚所致的腰膝酸软和产妇产后缺少乳汁之症。而且多吃猪蹄对于女性具有丰胸作用。
鲫鱼：有健脾利湿，和中开胃，活血通络、温中下气之功效，对脾胃虚弱、水肿、溃疡、气管炎、哮喘、糖尿病有很好的滋补食疗作用；产后妇女炖食鲫鱼汤，可补虚通乳；鲫鱼所含的蛋白质质优、齐全、易于消化吸收，是肝肾疾病，心脑血管疾病患者的良好蛋白质来源，常食可增强抗病能力，肝炎、肾炎、高血压、心脏病，慢性支气管炎等疾病患者可经常食用；具有较强的滋补作用，非常适合中老年人和病后虚弱者食用，也特别适合产妇食用。
牛肉：能提高机体抗病能力，对生长发育及手术后、病后调养的人在补充失血、修复组织等方面物别适宜。寒冬食牛肉，有暖胃作用，为寒冬补益佳品。中医认为，牛肉有补中益气、滋养脾胃、强健筋骨、化痰息风、止渴止涎的功效。适用于中气下陷、气短体虚，筋骨酸软、贫血久病及面黄目眩之人食用。
红枣：滋阴补阳，补血之功效。具体功效请查看《补中益气、养血生津的“天然维生素丸”—药食同源之红枣（第二十八期）》。
山楂：健脾开胃、消食化滞、活血化痰的良药。山楂以果实作药用，性微温，味酸甘，入脾、胃、肝经，有消食健胃、活血化淤、收敛止痢之功能。具体功效请查看《厌食，消化不良，找消食化瘀的好手—药食同源之山楂（第二期上）》。
