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明朝的李时珍是享誉一方的名医。有一次李时珍路过一个地方，一位病人拿出一张药方说：“我吃这药好几天了，一点也不见效。”李时珍看这个方子共有四味中药：人参、白术、茯苓、甘草，这是四君子汤。于是他给这个人把了把脉，发现这个人的病症与四君子汤是符合的。他想了一下，又给这人写了一张药方：鬼盖、杨桴、松腴、国老。病人见这四味药自己从未服过，心中高兴，连服数天，大见好转。病人登门向李时珍道谢：“还是您的药方灵呀!”李时珍笑道：“我给你开的药其实与上一张方子是一样的，鬼盖、杨桴、松腴、国老就是人参、白术、茯苓、甘草的别名”。这个故事说明了一个道理，就是在疾病的治疗过程中，患者对医生的信任程度足可以影响疗效。
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后来，人们给这种由于信任而产生的疗效起了一个名，叫“安慰效应”。近百年来，医学界逐步承认了安慰效应的存在并且对病人有短期的治疗作用。于是，在新药的研究发明过程中，如何排除安慰效应、确定药物的“净作用”是研究者绞尽脑汁要解决的问题，煞费苦心地发明了安慰剂。但是，时至今日，没有任何一种药物能完全摆脱安慰效应的魔咒，就是因为药物试验时的“理想状态”与现实运用时的复杂状态存在着巨大差异。造成这种差异的原因只有一个，就是这些药物的受体——人，太复杂了。人是有心理活动的，安慰效应的产生，是患者期待药物起作用的心理激发了生理反应的结果，也是患者处于医疗环境中引起了生理上的条件反射。因此，任何治疗手段在使用过程中都有安慰效应，这是共性问题。
已有研究证明针灸是一种有效的治疗手段（详见我的上篇文章“一论针灸是否安慰剂”），它不是安慰剂，但是在运用于人体时也不可避免地存在安慰效应。如果我们把一种治疗手段的全部效应分解来看，共有四种效应存在：一是机体的自愈效应，二是安慰效应，三是非特异性治疗效应，四是特异性治疗效应。
（整体治疗效应示意图）
看到这个图，大家就会明白，之所以有些病能够不治而愈，是因为人体有着最基本的自愈能力，这种能力是任何生物体都具备的。但是，人类的伟大就在于发明了一些疗法，能够尽快地调动或者修复这种自愈能力，从而在复杂疾病发生时使机体达到康复。从这个图里我们还能看出，医疗不是万能的，任何治疗手段的成功都建立在人体具有的自愈能力的基础之上。如果疾病的发展已经将这种自愈能力破坏殆尽，则任何仙丹妙药也是无济于事。因此，寻求自然疗法，尽量避免对人体自愈能力的损伤，是现代社会对医疗措施的较高要求。而这恰恰是针灸疗法的优势，既能够最大限度的调动人体的抗病能力，又能把对人体的损伤降到最小。
