在中医处方中，甘草是常用的一味中药，因为它具有调和诸药的本领。中医处方讲究“君、臣、佐、使”，各药相辅相成，甘草在其中就经常扮演“佐”的角色，用以调和诸药，而且甘草本身是入脾经的，有健脾的效果。《伤寒论》中有个“炙甘草汤”，甘草就是最重要的君药，也许是因为这个原因，很多人甚至将甘草作为日常的代茶饮，用甘草沏茶喝。事实上，甘草不适于久服，特别是以下3种情况：
1、湿病
《汤液本草》中言：“甘者若令人中满，中满者勿食甘，甘缓而壅气，非中满者所宜。”《伤寒论》《金匮要略》中讲：“凡因湿所致的呕恶、痰饮、水肿等，都不用甘草。”
2、急证
中医说的甘味药，大多性缓而善守，甘草就是甘味药之代表，这就决定了它在急证运用中的局限性。《伤寒论》治疗急症的“大承气汤”“大柴胡汤”之类，现在多用在急性胆囊炎、胆结石、急性胰腺炎等病的治疗上，都不用甘草。
3、肾病
《素问·生气通天论》说：“味过于甘，心气喘满，色黑，肾气不衡。”《灵枢·五味》篇提出“肾病禁甘”。张仲景遵此意创制的“肾气丸”就不用甘草，后世医家据此衍生的“济生肾气丸”“右归丸”“左归丸”“六味地黄丸”等也都不用甘草。
现代药理研究发现，甘草含甘草甜素，甘草甜素具有肾上腺皮质激素样作用，能够促进水、钠潴溜和排钾增加，所以，长期大量的使用甘草，会出现水肿、血压增高、血钾降低、四肢无力等“假醛固酮症”。如果以为甘草可以健脾而每天代茶饮，很容易出现水肿等问题。
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