望闻问切是中医诊断的必要步骤，因此嗅闻在中医的诊断中占有重要。
但闻诊中包含听与嗅两个方面，相对听诊而言，嗅诊的比重不大。
嗅诊主要是依据病人排出物和分泌物的气息来诊断病情，所谓身有异臭，必有恶疾。排出物包括呼吸、口臭、汗水、体臭、排泄物、呕吐物、咳嗽、呃逆等。
为此，中医提出了五臭的概念，即臊臭、焦臭、香臭、腥臭、腐臭五种臭味，并且这五臭都与身体的五脏相应，是人体五脏功能变化的反映，可以推断其正邪盛衰。
如果真能得以实现，那就太好了。但是为什么迄今为止发现的记载那么少而且十分简略昵?是不是已经失传了，如华佗的医术一般；或是对鼻子的功能的还不信任?是患者排出的气息千变万化，如此五臭的定义是否太简单化了？
五臭和五脏具体如何对应，中医书中也只有对焦臭说得较多，“胃胀者，鼻闻焦臭”。但也不尽然，只对某些群体有效。因为胃胀者多有酸、苦、油等气味的。“胃胀者，鼻闻焦臭”。可能是基于中医的理论，“肠胃热、胃火旺”，火旺而焦也。
因此产生异灵并非单与五脏有关，至少并不是全部。
现代医学的发展也证实了人类皮肤能释放出数百种挥发性有机物，其中很多带有气味。人体的其他器官也同皮肤一样，也会释放出不同的代谢气味。有些恶疾，则会产生异常的臭味，如恶性肿瘤就是如此。经训练的嗅癌犬能凭借敏锐的嗅觉，分辨出癌症的气息，对早期的肺癌、乳腺癌、前列腺癌等的确诊率在80%以上。因此科学家已能成功地“描绘”出某些肿瘤的气味，确定并且量化了所释放的化学物质。
糖尿病患者如没能很好地控制自己的血糖水平，那么他们的气息就会因酮酸过量而有一种浓浓的果味(烂苹果味)；而对于患有肾衰竭或肝衰竭的患者，他们的呼吸往往有种鱼腥味。这两例是否就证实了中医的“香臭”和“腥臭”?
对气味的判断，因人体是一综合体，多种气息混杂在一起，人鼻的能力确实不行，而犬又无法与人进行语言交流，那么使用电子鼻如何?
电子鼻是一种利用气体传感器阵列的响应图案来识别气味的电子系统，广泛应用于多种场合包括如环境监测、产品质量检测、医学诊断等。它可以帮助我们对气味进行客观细致的而又非常方便的判断。
《中医大辞典》认为五臭是中医五行学说的名词，那表达的则是一哲学的思想了。这一思想虽不是全部专事于实际的治疗，但在今天看来也是一件了不起的事情。用现今的技术，来完善中医的思想理论，真是刻不容缓的事情。有关部门也已经注意到这一问题，颁布了首部《中医药法》，但愿中医药产业这回真的能进入良性发展时代。
