形意拳是我国三大内家拳(形意、太极、八卦掌)之一，位列中国四大名拳，以技击实战而著称，同时它的强身健体、修心养性、祛病延年之功效更为显著。
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形意拳的内容包括等各种桩功、踩鸡步、鹰捉、五行拳（劈拳、钻拳、崩拳、炮拳、横拳）和十二形拳（龙形、虎形、猴形、马形、鸡形、龟形、鹞形、燕形、蛇形、鸟台形、鹰熊合演），均是肢体运动和气血运行高度协调的导引活动，可激发人体本能和潜能，从而达到强筋壮骨、激活气血、疏通经络和防病治病的运动功效。
形意拳简单易学，功效明显，适合老中青各个年龄段的人群进行锻炼，突出内运外动和内外兼修的健身养生特色。现将形意拳养生功法内容和养生功效分述如下：
一、形意拳桩功
形意拳桩功是以养气、练气为主，通过站桩来聚气、运气，使人体气血充盈、通达，以达到强身健体、防病祛病的作用。本桩功包括三才桩、激气桩、炼丹桩、混元桩、盘根桩和三体式等。
1、三才桩
此桩并不是“三体式”的亦称，而是一个单独的桩功。此桩动作看似简单，实则蕴含着吐纳导引的内气运行和肢体运动，并有独特的功用——通过呼吸吐纳，来引导内气的升降起落和肢体、躯干的开合伸缩，达到采气、养气和炼气的功效。
2、激气桩
中医认为，气是构成人体的最基本的物质基础，也是人体生命活动的最基本的动力能量，它包括先天之元气和后天之宗气、营气、卫气，并分布在四肢百骸和五脏六腑，以升、降、出、入的气机体现在脏腑、经络、组织、器官的生理活动之中。练此桩功，可以把先天、后天之气激活、强化，让人体周身气血充盈，激发人体五脏六腑的生理功能。
3、炼丹桩
炼丹桩，一是指外形象过去道家炼丹的炉子，二是指该桩功主练丹田内气。练此桩功，将人散乱于外的后天之气，通过起落钻翻、横竖束展、顺逆阴阳等动作、意念和呼吸的导引，缩回于丹田之内，与丹田的先天之元气，相交、中和为混元一气，聚之于丹田形成丹田内气，并运之——“一气之起落（束展）”，将之顺通五脏（即内五行），运转任督二脉（即“小周天”），同时对脚踝、膝胯、腰椎、肩颈等部位关节进行抻筋拔骨得到很好锻炼。
4、盘根桩
气为劲力之根（经云：以上以下十四处打法，俱不脱丹田之气），盘根就是把丹田内气经过动作、呼吸和意念的导引，通过经络和腠理，盘运至人体各部位（即“大周天”）。通过此功法的锻炼，疏通经络、强化气血的运行，促进人体脏腑的阴阳平衡和气机运动的顺达和谐。
5、混元桩
形意拳门内的混元桩不同于太极拳和大成拳的混元桩，步型不是那种类似于马步的步型，而是类似于三体式三七步的“一九步”，主练“一条腿顶两条腿”的平衡稳定。上肢是怀抱乾坤，通过含胸拔背来拉伸脊椎，消除后天的S形凹陷而练就返先天的“龙骨大弓”。同时通过“三香朝天”和“五心相并”来引导气血的运行。最终达到调形、调息和调心的锻炼效果。
6、三体式
“三体”含义在道家为天、地、人，而在武术上是指人体的上肢、躯干和下肢这上、中、下“三盘”。“三回九转归一式”的一式就是指三体式，“万法出自三体”，是说三体式是形意拳的母式。通过此功法的锻炼，可以使周身混元一气的聚运至上中下三盘，达到周正、和谐、顺达，规范动作标准，实现内外“六合”和阴阳相合。
二、踩鸡步
踩鸡步是形意拳（及其前身心意拳）的筑基功法，是行功的一种，可以后续延伸为形意拳的“槐虫步”。
踩鸡步看似是简单的迈步行走，其实内在要求严格。通过踩鸡步的习练，除了可以锻炼身体的平衡和下肢力量外，更重要的是为了练除了呼吸之外的丹田“省”气。
