小柴胡汤在《伤寒论》中用于治疗少阳病的寒热往来、胸胁苦闷、默默不欲饮食、心烦喜呕、口苦、咽干、目眩、脉弦等症，是方由柴胡、黄芩、党参、半夏、炙甘草、生姜、大枣七味药组成。
历代医家或以“寒热往来、胸胁苦闷、默默不欲饮食、心烦喜呕”为小柴胡汤四大症，或加上“口苦、咽干、目眩”为小柴胡汤七大症，或加脉弦为小柴胡汤八大症，而仲景所言“有柴胡证，但见一证便是，不必悉具”，故有上方四大症或七大症或八大症之一均可以用之，而临证中单见寒热往来既可用之，或见他症，属柴胡证用之必效。
余临证时日浅，所遇见单纯柴胡证者寡，尝治疗两例寒热往来经口服西药和输液治疗不效者，余以小柴胡汤原方用之不出三日而愈。
更有小柴胡汤治疗化脓性扁桃体炎所致高热者，于小柴胡汤加味治之，亦能快速退热。
至于柴胡证兼有桂枝证，用以柴胡桂枝汤治疗，余亦有所治疗典型病例（146条“伤寒六七日，发热微恶寒，肢节烦疼，微呕，心下支结，外证未去者，柴胡桂枝汤主之。”）
是方柴胡证的病机，仲景言“血弱气尽，腠理开，邪气因入，与正气相博，结于胁下，正邪纷争，往来寒热，休作有时，默默不欲饮食”，是以气血不足于里、正邪交争不下而发为柴胡证。
故临证除去柴胡八大症之外，尚可以把握“气血不足于里、正邪交争不下”的病机作为使用原则。
此外少阳胆经，胆经循行经络部位发病亦可以使用柴胡汤治疗。
除此之外，柴胡证的特性是往来寒热、休作有时，因此，凡是发病具有节律性、特定时间发作者均可以考虑柴胡剂。
再者，男女发于青春期同属于少阳气血不足的状态，故可以用之，女性更年期属于气血日渐衰少，亦属于“气血不足于里，正气交争不下”的特性，柴胡剂用之妥当。
柴胡剂亦作为调节肝胆之气的方子，能透达、升降气血，故可以用于治疗气机不畅所致诸多病种，如后世演变的逍遥散仍属于柴胡剂，柴胡疏肝散亦属此例。
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