《伤寒论》《金匮要略》《温病条辨》均把桂枝汤列为第一首方剂。南宋名医许叔微曾说：“仲景一百一十三方，桂枝独冠其首。”清伤寒学家柯琴，称桂枝汤“为仲景群方之冠，乃滋阴和阳，调和营卫，解肌发汗之总方也”。
这都说明了桂枝汤的重要地位。以桂枝汤为主方，还可以变化出更多的方剂，着实是群方之祖。
组成：桂枝、白芍、炙甘草、生姜、大枣
功用：解肌发表，调和营卫。
主治：风寒表虚症。头痛发热，汗出恶风，关节肌肉疼痛，舌苔薄白，脉浮缓。亦可用于病后、产后营卫不和等。
桂枝汤首见于《伤寒论》，主治外感风寒表虚证，即有头痛，发热，自汗出，怕风，鼻流清涕，干呕口不渴等表现。桂枝汤能解肌发表，调和营卫，现在常用来治疗感冒、流行性感冒，也可治病后、产后的低热等。
桂枝辛温，解肌通阳、发汗解表，为主药；辅以白芍敛阴和营，且可遏制桂枝之效，以防发汗太过而伤阴。桂芍相配，一散一收，调和营卫，使表解里和。
生姜助桂枝以辛散卫分表邪，大枣助芍药养营。姜枣合用，又加强桂芍调和营卫之功，共为佐药。甘草调和诸药为使药。
上药合用，共凑解肌发表、调和营卫之功。
服药后，微微发汗即可停药
《伤寒论》中记“服已须臾，啜热稀粥一升余，以助药力”。是说服药后，要吃点热稀粥，或喝一小碗开水。此因桂枝汤为解肌之剂，借谷气以助药力，意在补脾胃以滋汗源，养汗源以托外邪，能助药力，增强疗效。
《伤寒论》还记“温服令一时许，遍身絷絷微似有汗者益佳，不可令如水流漓，病必不除”。服药后微微发汗，即可停药，可令脾胃之气和，营卫之气调。汗出不能过度，微汗可以除病，大汗则会伤身体，不利治愈疾病。同时要禁食生冷、辛辣、油腻等物，不能喝酒。
桂枝汤有“三禁”
除药物剂量有要求外，对服药的人也有讲究。
桂枝汤有“三禁”：一为表实无汗者禁；二为嗜酒之人，内多湿热者禁；三为阳热内盛服桂枝汤吐者禁。所以，古人有“桂枝下咽，阳盛则毙”的警示。
