在古装戏里经常被强行科普中药知识，比如各种稀奇古怪的毒药鹤顶红之类的，还有一种经常用来阴人或者阴马的中药，吃了会腹泻不止，丧失行动能力，对付武林高手或者骏马良驹屡试不爽，金庸先生笔下的韦小宝就是使用巴豆的高手。
巴豆是巴豆树的果实，干燥后呈椭圆形，大约1-1.5厘米长，直径6-9毫米，一般呈灰棕色，外表光滑无光泽。巴豆辛热，入胃、大肠经，全株有毒（包括根茎叶果实），种子毒性尤甚，人误食巴豆口腔、食道、咽喉会感觉到明显的灼烧感，还会引起恶心、腹痛、呕吐、腹泻，严重者还会便血、头痛头晕甚至痉挛昏迷，孕妇还有可能引起流产。人体外部皮肤接触巴豆还会引起急性皮炎，20滴巴豆油就有致死危险，牛马等家畜食用巴豆也会有腹泻、食欲不振的症状，因此巴豆才成为古装剧中坑人的常备物品。
那么巴豆有这么多毒性和副作用，为什么中医还能作为中药使用呢？难道是“以毒攻毒”？
万物有着辩证统一的两面性，有阴必有阳，中医正是利用巴豆气热味辛，能吐能下，能上能行的特性，用来开窍宣滞，去脏腑沉寒积滞，主治冷结便秘，腹满刺痛，小儿乳食积滞，痰多惊悸，排脓消肿，治疗女子月闭等。
最新的临床应用还包括防治白喉病、喉梗塞，治疗支气管哮喘和哮喘性支气管炎，对于急慢性肠炎和慢性痢疾也有良好功效，巴豆研磨后加朱砂制成膏药贴于阑尾穴，还可以治疗急性单纯阑尾炎，巴豆粉混合雄黄外敷可以治疗神经性皮炎。
最新的小鼠实验表明，巴豆提取物对小鼠腹水、宫颈癌及腹水癌都有抑制作用，巴豆油乳剂注射还能延缓小鼠皮肤癌的发展，巴豆醇二脂对小鼠淋巴细胞性白血病还有一定的抑制作用。
自然界中像巴豆这样对人体有害但是深入研究对于疾病防治都有很大功效的植物不胜枚举，随着科学的进步和研究的深入，我们不仅能够更清晰地认识中医内在的科学原理，也能够更深入地了解人类本身。
但由于这味药具有强烈的毒性，患者绝对不能自行使用，即使是执业中医师，使用时也得万分小心。一般而言，使用这味药，必须要秉承先行制霜，峻药轻投的原则。
使用巴豆，应该先按照制霜法，去皮取净仁，将其制造成巴豆霜再用，巴豆霜中脂肪油的含量应为18～20%。其次还得遵循重药轻投的原则，多入丸散用，每次0.1～0.3克，切勿过量！而且不能和牵牛子同用。
