化学药物治疗简称化疗,是指利用化学药物阻止恶性肿瘤细胞的增殖､浸润､转移,直至最终杀灭肿瘤细胞的一种治疗方式。它很少被单独使用,通常与手术,放疗和免疫治疗或这些的组合｡
作为恶性肿瘤治疗 的“三驾马车”之一,化疗的作用极为重要且不可替代｡而与化疗相关的严重副作用是由于药物对癌组织与健康组织的选择性较差｡
化疗的未来在于开发更安全和更有针对性的药物, ,基于遗传学的分析，个体化治疗，为每个患者单独选择化疗方案｡
化疗药的选择使用
在中国,不同癌症的治疗基于具体癌症指南的指导｡指南提供了哪些药物应该用于每种癌症类型、剂量以及应该给予什么其他治疗的指导｡
在手术或放疗前有时使用化疗来缩小肿瘤，这就是所谓的新辅助化疗｡在手术或放疗后给予化疗以清除剩余的癌细胞，这是辅助化疗｡
患者接受的药物剂量通常基于其体表面积计算得来，从患者的身高和体重得到的数字｡
化疗药的作用途径
根据化疗药物对癌细胞产生的作用,化疗药物分为不同种类｡例如,一些药物攻击细胞的DNA,在那里细胞的遗传代码被存储,并且停止它被细胞复制和再生｡除此以外,其他化疗药物攻击称为微管的细胞组分，这是使细胞保持形状和移动的骨架｡
所有化疗药物的一个共同特征是它们通过称为细胞凋亡的过程杀死癌细胞，这涉及细胞进行“程序性自杀”｡药物对细胞造成如此大的伤害,以致于细胞意识到它不能修复或丧失正常功能｡
而癌症对药物治疗产生抗药性而使癌症持续增长,这是因为他们已经找到了修复或避开药物造成的损害的方法｡
化疗药物是来自哪里?
许多人错误地认为化疗药物都是合成的,并在实验室制造,但其实很多是来自自然界｡
例如，蒽环类为基础的药物阿霉素是在一座13世纪的城堡意大利蒙特城堡周围土壤里的细菌中｡这种药物通过阻止DNA被解压缩,用于治疗20多种不同类型的癌症。
紫杉醇类药物：紫杉醇和多西他赛，来自在北美发现的树木的树皮中｡药物与微管结合，并阻止它们分裂，这是细胞复制中的必要过程｡这些药物主要用于治疗乳腺癌,肺癌和卵巢癌以及白血病｡
长春碱类药物长春新碱来自生长在马达加斯加岛的perriwinkle植物的花里。用于包括儿童癌症称为神经母细胞瘤、淋巴瘤和白血病的治疗。
即使合成药物也有有趣的起源｡氮芥药物从化学战剂的开发来的｡铂类顺铂药物发现是因为一位物理学家在研究电磁场对细菌生长的影响｡
铂类药物用于治疗卵巢癌,睾丸癌和肺癌｡这些药物通过阻止细胞复制和读取DNA起作用的｡
为什么化疗有严重的副作用?
大多数接受化疗的患者会出现严重的副作用｡可能包括恶心和呕吐、疲劳、手臂和腿部刺痛、听力下降、脱发、肾和肝功能不良，以及感染易感性增加｡
出现这些副作用是因为这些药物对肿瘤细胞与正常细胞的选择性很差｡他们攻击迅速增长的身体任何部分的细胞｡这包括毛囊、口腔、胃肠和骨髓｡
由于胎儿也是快速增长的细胞,化疗对孕妇来说是非常危险的｡
所以，有时需要给病人使用治疗副作用的药物｡例如，血液含有红血球和白血球｡红细胞的工作是携带氧气,而白细胞用于抵抗感染｡化疗会导致许多患者的白细胞水平下降,因此他们需要使用抗生素以确保不会被感染｡
2076年,美国的新南威尔士州政府资助并批准了一个临床试验,用来调查药用大麻缓解化疗的恶心和呕吐副作用的效果｡
化疗的未来
科学家正在不断努力寻找更好,更安全的化疗药物｡当我们更深入地了解癌症的潜在生物学特性时,我们可以在癌细胞内找到在正常细胞中没有的靶点｡通过设计针对这些差异的药物,我们可以制造出无副作用的药物｡
科学家们也在努力提供更好的方式来帮助患者使用目前的药物｡这包括将药物放入纳米颗粒制剂中,或将靶向分子附着在药物上,以便分辨癌细胞和正常细胞之间的差异｡
