化学治疗,即用化学合成药物治疗疾病的方法。化疗对病原微生物、寄生虫、恶性肿瘤所致疾病的药物治疗。化疗是利用化学药物杀死肿瘤细胞、抑制肿瘤细胞的生长繁殖和促进肿瘤细胞的分化的一种治疗方式，化疗药物进入体内后很快分布到全身，既可杀灭局部的肿瘤细胞也可杀灭远处转移的肿瘤细胞，因此化疗是一种全身性治疗手段，它对原发灶、转移灶和亚临床转移灶均有治疗作用,但是化疗治疗肿瘤在杀伤肿瘤细胞的同时,也将部分正常细胞和免疫(抵抗)细胞一同杀灭，故而化疗的应用要科学且谨慎。
近年来，随着新药物的开发和联合化学方案不断改进，化学进展很快。单用化学药物，即可使十多种恶性肿瘤获得治疗，使二十种以上的恶性肿瘤得到缓解，明显延长患者生命或缓解症状，而且化学治疗具有全身治疗作用，消灭微小病灶，不需要昂贵设备，便于普及等优点，故化疗已成为肿瘤治疗的主要手段之一。
化疗的目的是什么？
化疗能够抑制肿瘤细胞的发育并在一定程度上杀灭肿瘤细胞。
1、能够治愈某些恶性肿瘤。如急慢性恶性淋巴细胞白血病，绒毛膜上皮癌，霍奇今病，睾丸癌等。
2、能够辅助手术或放射治疗，提高治疗效果。
3、能够减少肿瘤细胞的数量，并在一定时期内控制肿瘤的发展。
4、缓解症状，减轻患者痛苦。
化疗是否让寿命更短？
临床上经常有家属说，病人没化疗之前还能吃能喝的，一化疗以后胃口差了，卧床不起了，或许不做化疗反而活得久一些。
实际上，化疗是晚期恶性肿瘤患者目前唯一有效的治疗手段，但肿瘤退缩的有效率在30%-50%，另有近一半的患者可能无效。相比于惧怕化疗这个极端现象，还有一种现象是，希望各种治疗手段都上，这又陷入了过度治疗的误区。比如一个83岁的肺癌病人，做过化疗，针对要不要进行放疗，当地医生说法不一。老年人肺功能本身就差，如果这个时候再给他肺部放疗，很可能起到的是相反的作用。
为什么大家对化疗褒贬不一？
1、化疗具有较大的毒副作用
化疗是一柄双刃剑，如果掌握不好，会给病人带来风险和危险，因此，一定要规范地进行化疗，要由专科医生制定合理的化疗方案并在有资质医疗机构进行。
2、大部分晚期癌症目前还不能治愈
虽然化疗能起到延长患者生命的作用，但随着病情进展，病人最终会死亡，这容易造成化疗导致病人死亡误解。比如晚期小细胞肺癌患者接受化疗1年多后死亡，容易误解为化疗导致了病人死亡，其实病人是通过化疗获益了的，因为晚期小细胞肺癌不经过治疗生存期只有3个月左右。
3、化疗对大部分肿瘤有确切的治疗作用，是肿瘤的重要治疗手段，其地位还是不可小觑的。
