根据2012年的数据，我国食管癌发病率和死亡率是全世界平均水平的2.14倍和2.18倍。食管癌发病与遗传家族史、高温饮食、吸烟喝酒、亚硝酸胺盐以及摄入霉变食物等多因素有关。在我国食管癌高发地区广东潮汕地区，食管癌高发与功夫茶高温饮用、喜好酸菜等生活习性有关。潮汕人是早期从古代中原地区（今河南）迁徙而来，而河南林县也为高发区，这印证了食管癌的遗传基因因素。
食管癌典型症状是进行性咽下困难。先是难吞下比较干燥的食物，继而是半流质食物也难以下咽，最后水和唾液等液体也不能咽下。这是因为食管里的癌组织越长越大，慢慢把食管堵住以致食物无法通过。
早期诊断对于食管癌的治疗预后至关重要。有关数据显示，食管癌总体5年生存率不足5%，而早期诊断并行食管癌手术后，5年生存率提升至90%以上！
食管癌发病位置示意图
食管癌早期临床表现为打嗝，热敏感，胸骨后停滞和异物感、烧灼感，反酸嗳气等。但这些症状为非特异性，很难仅靠这些症状来确定是不是食管癌。比如胃食管反流病也有反酸嗳气、打嗝烧灼感等症状。目前临床上对食管癌早期诊断最可靠的还是依靠内镜技术。
普通胃镜以其安全、方便、创伤小、恢复快，成为上消化道疾病诊治的重要手段，不仅可以直接观察上消化道病变的部位、形态，大小，还可取活检进行病理检查，大大提高了食管癌早期病变检出率。胃镜检查让很多患者感觉很难受，随着医学技术发展，现在很多医院使用无痛胃镜大大减轻患者的心理压力，让更多人可以接受胃镜检查。
胃镜下的食管癌组织
我国食管癌病理类型主要以鳞状细胞癌为主。在胃内镜下，对食管进行碘染色可以灵敏地诊断早期食管鳞癌。大家读中学时都应该记得一个原理：淀粉遇碘可被染色。食管粘膜鳞状上皮细胞中的糖原（淀粉是多糖）遇碘后呈棕黄色，而癌细胞中糖原含量消失或显著减少（癌细胞消耗糖非常利害），碘染色后不着色或淡染，从而使两者呈现鲜明对比。对不着色或淡染区进行活检病理检测，可以大大提高早期病变的检出率。
医生在操作胃镜检查
除了碘染色内镜，还有荧光内镜、超声内镜、放大染色内镜等多种新技术应用于食管癌早期诊断。因此，对于我们普通人来说，如果有打嗝，胸骨后停滞和异物感、烧灼感，反酸嗳气等早期症状，特别有食管癌家族史，最好到医院进行相关食管内镜检查，如果能做到早期诊断，就可以把疾病扼杀在摇篮之中。
