脂肪肝是指由于各种原因引起的肝细胞内脂肪堆积过多的病变，其临床表现轻者无症状，重者病情凶猛。一般而言，脂肪肝属可逆性疾病，也就是说经过早期诊断并及时治疗是可以恢复正常的。但如果任其发展，则有可能从脂肪性肝炎发展到脂肪性肝纤维化、脂肪性肝硬化。一旦演变成肝硬化，那无论什么治疗都很难使肝脏恢复正常。
如果有个不算胖，但还一直在节食减肥的人说：“我得了脂肪肝。”恐怕大部分人都会觉得这实在有点不可思议。因为一提到“脂肪肝”，就会让人自然而然地想到肥胖。但节食过度的确会造成脂肪肝。
在正常的生理状态下，饮食中摄入的碳水化合物主要负责提供能量，脂肪负责储备能量，蛋白质作为合成人体蛋白质的原材料。长期节食+锻炼导致饮食中摄入的碳水化合物不足，只能分解人体储备的脂肪和蛋白质来提供能量。这个过程叫做“糖异生”，糖异生的主要场所就是肝脏，所以大量脂肪酸就进入了肝脏，超出了肝脏转运的能力，导致肝脏脂肪堆积。
另外，肝脏本身就是处理脂肪酸的器官，本来可以把多余的脂肪酸转运出去，然而这个转运需要脂蛋白，而脂蛋白的合成需要某些必须氨基酸、胆碱之类。如果这些东西摄入不足，不能合成脂蛋白，就会减弱肝脏转运脂肪酸的能力。
两个因素共同影响之下，脂肪肝也就不难理解了。
