世界卫生组织将冠心病分为5大类：无症状心肌缺血（隐匿性冠心病）、心绞痛、心肌梗死、缺血性心力衰竭（缺血性心脏病）和猝死5种临床类型。临床中常常分为稳定性冠心病和急性冠状动脉综合征。还包括炎症、栓塞等导致管腔狭窄或闭塞。
冠心病症状
（1）发生心肌梗死时胸痛剧烈，持续时间长（常常超过半小时）并可有恶心、呕吐、出汗、发热，甚至发绀、血压下降、休克、心衰。
（2）需要注意一部分患者的症状并不典型，仅仅表现为心前区不适、心悸或乏力，或以胃肠道症状为主。某些患者可能没有疼痛，如老年人和糖尿病患者。
（3）猝死约有1/3的患者首次发作冠心病表现为猝死。
（4）其他可伴有全身症状，如发热、出汗、惊恐、恶心、呕吐等。合并心力衰竭的患者可出现
体征：心绞痛患者未发作时无特殊。患者可出现心音减弱，心包摩擦音。并发室间隔穿孔、乳头肌功能不全者，可于相应部位听到杂音。心律失常时听诊心律不规则。
硝酸酯类药物是稳定型心绞痛患者的常规用药。心绞痛发作时可以舌下含服硝酸甘油或使用硝酸甘油气雾剂。对于急性心肌梗死及不稳定型心绞痛患者，先静脉给药，病情稳定、症状改善后改为口服或皮肤贴剂，疼痛症状完全消失后可以停药。
传说有这样一个故事：
19 世纪英国有一家生产硝酸甘油炸药的化工厂接连发生怪事。几位平时体壮如牛的工人周末在家休息时接二连三地发生猝死。苏格兰场立即组成调查组进入工厂进行调查。结果发现，原来这些工人早就患有冠心病。但由于平时吸入了硝酸甘油尘粒，结果使心脏冠状血管得以扩张，心肌供血供氧得以增加，故平时未能发现他们有病。他们的死因反而是周末在家里休息时，没能及时吸入硝酸甘油尘粒而发病所致。这一惊人发现立即引起了医药学者的重视。
一百多年后三位获得 1998 年诺贝尔医学奖的美国科学家，则发现了硝酸甘油及其他有机硝酸酯的作用机制：释放 NO，能够扩张血管平滑肌使血管舒张从而有利于血液循环，对心血管系统产生益处。
硝酸甘油如何吃疗效最佳
虽然硝酸甘油很常用,但使用硝酸甘油却大有学问。每个冠心病患者都应该正确掌握硝酸甘油的使用方法。
心绞痛急性发作时,患者应立即将硝酸甘油含于舌下。
硝酸甘油不能吞服,这是因为吞服的硝酸甘油在吸收过程中必须通过肝脏,在肝脏中绝大部分的硝酸甘油被灭活,使药效大大降低。
而把硝酸甘油含在舌下,舌头下面有许多血管,药物直接进入血液循环,不但起效快,而且药效不会降低,生物利用度可高达80%。若将药物迅速嚼碎后含于舌下,吸收会更快,作用也更迅速。
舌下含化硝酸甘油应采取坐位,最好是靠坐在沙发、藤椅或其他宽大的椅子上。不主张躺着、站着含药,这是因为硝酸甘油具有扩张血管的作用,平卧位时会因回心血量增加而加重心脏负担,影响疗效。站位时由于心脑供血不足易出现晕厥。
