在不少老百姓看来，关节痛就是“风湿”。但是，40岁以上的人关节痛，多数是骨性关节炎（Osteoarthritis，OA），很少是“风湿”。
骨性关节炎，民间通俗形象的说法是“长骨刺”，因为这个病确实有长骨刺。这种关节炎有怕风、怕冷的特点，所以被误认为 “风湿”也不为怪。
任何人都可能得骨性关节炎
骨性关节炎（以下简称OA），是最常见的关节炎，易发人群是65岁以上，实质是老化性关节炎。其实，男性50岁以上、女性40岁以上，患该病的风险就增大了。
该病是造成病痛、限制老年人活动，拉低其生活质量的罪魁祸首。OA的发病有多普遍呢？
国内统计不规范，看看美国风湿病学会的数据吧，很惊人：70岁以上的人照X线，有OA改变的占70%。
该病以软骨的老化、退变、坏损为特征。
软骨是什么？
广东人喜欢称之为“脆骨”，因为它确实脆、滑。软骨覆盖在骨头上，像一层护套包绕着关节部位的骨头，如同竹椅子上的软坐垫，提供缓冲，吸收震动，同时还提供润滑。
软骨由水（水的含量占65%-80%）、胶原蛋白、蛋白多糖、软骨细胞等组成，所以失水时软骨质量就下降了，当人变老时，软骨会失水，正如老人脸上起皱纹。
再者，人变老了，软骨被用的时间更久，磨损的更多，正如汽车坐垫用久了会磨花。当然也有人认为人老了软骨里水分变多，“有效”细胞变少，不管怎么样，老年人关节软骨退变，是一个自然的、不可避免的过程。
正因为如此，骨性关节炎又被称为退变性关节炎或退变性骨关节病（Degenerative joint disease, DJD），磨损性关节炎等。
当软骨磨损缺失时，关节变成了骨头对骨头的摩擦，摩擦是异常刺激，导致骨头增生，就形成骨刺。
同时关节内的滑膜增生，关节囊改变，关节周围的肌肉、肌腱等都会起相应改变，例如水肿、积液。所有这些因素，慢慢导致慢性疼痛。
OA多发于手指、膝关节、髋关节、脊柱、脚踝、髋部。可见OA主要发生于负重关节，唯一的例外是手，手不负重，但手用的太多。
手指的骨关节炎还有个特点是，发生率虽然最高，但未必都有症状，这可能又和其不负重有关吧—不受力，不疼痛。
所以，肩、肘、腕虽然活动范围很大，却很少得骨关节炎—它们不负重，用的又远没有手那么多。
除了时间、老人，以下因素易于导致OA:
※ 女性
※ 外伤（曾经）
※ 反复过多使用（运动员，技工）
※ 肥胖（负担大）
※ 遗传（家族倾向，天生的）
通过病史、医生查体、X线确诊。
抽血化验不是必须，但可借以排除其他疾病。
所以关节痛，还是要去看医生，不要认为就是“风湿”，因为“风湿”这个词，太容易和“类风湿”混淆，如果诊断不明，一味打听，即使求到“偏方”、“秘方”，吃错药就不好了。
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