说到癌症，人们往往会想到肺癌、肠癌、胃癌、乳腺癌等等这些相对常见的肿瘤。但是如果说牙龈、嘴唇和舌头等口腔器官也会生癌，似乎就感觉有些难于想象了。
由于癌的定义就是来源于上皮组织的恶性肿瘤，所以事实上凡是有上皮组织存在的部位，就有生癌的可能性。
简言之，口腔癌是发生在口腔颌面部粘膜组织的上皮性恶性肿瘤（carcinoma）。“口腔颌面部粘膜组织” 狭义上指颊、龈（及牙槽粘膜）、腭、舌和口底部位的粘膜。广义上也包括唇和咽部位的粘膜。口腔癌实质为口腔粘膜癌。
为什么会发生口腔癌？
和其他肿瘤相似的是，口腔癌的发生与很多因素有关，即所谓的危险因素。这些危险因素首先可以分为可以避免的危险因素和不可避免的危险因素（即遗传因素），而可以避免的危险因素又包括四大类：行为因素、环境因素、生物因素和其他因素。
口腔癌发生的危险因素
其中行为因素是比较常见的因素，包括吸烟、饮酒、嚼槟榔、吃高温（或者霉变、焦化）的食物等等。
吸烟可能是口腔癌发生的罪魁祸首！
在导致口腔癌发生的诸多行为因素中，吸烟是最最常见的行为因素之一。可以说，口腔癌的发生与吸烟关系相当密切。国外有很多研究表明，口腔癌多发生于吸烟者，近期研究的结果显示这个比例可能高达90%。
此外，口腔癌发生的可能性会随着吸烟数量的增加而加大。美国口腔癌症基金会曾经指出，“与从不吸烟的人相比，每天吸食1-2支雪茄的人患口腔或食道癌的危险加倍。每天吸食3-4支雪茄的人患口腔癌的危险增加8倍以上，而患食道癌的危险也增加4倍。” 另有研究表明，每天吸烟40支以上的人与不吸烟的人相比，其相对危险度（RR）可达12.4。
口腔癌常见于吸烟者
Relative Risk（相对危险度）
口腔癌的危害
说到癌症的危害，多数人会想到“死亡率”、“五年生存率”这样一些概念。抛开这些客观而冰冷的数字，口腔癌病人的痛苦其实更值得关注。
俗话说：“人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。” 吃饭是头等大事。而口腔作为食物加工处理的最初场所，一日三餐都离不开它。有时候即使一个小小的溃疡，都会导致进餐过程令人痛苦不已。而如果口腔粘膜发生癌变，只能为保全性命而“丢卒保车”。接受治疗无法避免，但由此可能导致语言、吞咽功能受损甚至丧失，痛苦可想而知。
口腔癌的危险信号
口腔癌的发生并非一蹴而就，通常会有前期的信号，专业上叫“癌前病变”，是指在临床上或组织学上有改变并且有癌变倾向的病变，譬如白斑和红斑。癌前病变具有不稳定性和潜在危险性。
此外，口腔粘膜还可能存在癌前状态，即能够导致在某一特定部位容易发生癌的一般状况，譬如口腔扁平苔藓、口腔粘膜下纤维化等。吸烟者尤其应该注意口腔粘膜的危险信号，也包括久治不愈的溃疡和增生等。
预防口腔癌，戒烟是重中之重!
虽然口腔癌的致病因素比较复杂，但是可以肯定的是吸烟与口腔癌的发生有着密切的关系。所以对于吸烟者而言，戒烟是预防口腔癌的关键环节。让口腔粘膜远离烟草中的致癌物质，避免粘膜出现癌前状态或者癌前病变，是有效预防口腔癌的正确选择！
有戒烟需求的烟民朋友们可以拨打12320戒烟热线，或前往正规医院的戒烟门诊寻求专业的指导和帮助。口腔粘膜是口腔器官的湿润衬里，保护好“里子”才能真正拥有“面子”！
（作者：上海市卫生和健康发展研究中心博士
