世界卫生组织的老年人口腔健康目标——“8020”，即80岁的老人至少应有20颗不松动的“功能牙”。
一、细菌侵蚀造成“水土流失”
偶遇报社一位老同志，他一张嘴，发现右上边有颗牙比较长，原来是这颗牙快掉了。这颗牙像这样渐渐脱离牙床，像门帘似的挂着，已经有一两年的时间。
牙为什么会渐渐地脱离牙床而掉落？
原因是牙周组织被细菌产生的毒素“溶解”，与牙齿分离开了。
聚集于牙垢、牙菌斑、牙石“温床”上而滋生的细菌，分解食物残渣，释放毒素。牙龈最容易受到细菌毒素的侵蚀，产生炎症，并逐渐蔓延到牙根、牙槽骨。细菌在牙槽骨中生长繁殖，新陈代谢，破坏毛细血管，阻断营养供给，降低成骨细胞活性，最终导致牙槽骨萎缩、骨质流失，牙床降低、牙齿根基变浅、牙齿变长。
小树因水土流失，树根暴露会倒塌；牙齿如果因牙周组织逐渐萎缩，牙根渐渐暴露，自然会松动而脱落。
二、“不良因素”促进“水土流失”
细菌感染引起的牙周病，是掉牙的直接病因，但是很多“全身因素”可以影响牙周组织破坏的严重程度和修复能力。
1、营养不良是高危因素
中老年人，是患牙周病的高危人群，原因是成年人脑垂体某些生长激素分泌的减少或停止，会导致口腔及牙龈对于维生素C的吸收出现严重障碍，造成牙龈的营养不良，发生牙龈萎缩生理退化现象。
2、青春期、更年期是高危期
牙周炎的患者“下丘脑-垂体-靶腺”不同环节、不同程度的功能紊乱，说明牙周炎与内分泌关系密切。人在青春期、更年期，妇女在月经期、妊娠期，内分泌水平产生较大改变，造成口腔营养失衡，是牙周病特别是牙龈炎发生的高危期。
3、压力、悲伤是不良刺激
有位女士说，有一天她晚上加班到很晚，早上起来，牙疼得厉害。自此落下病根，以后一加班，一感到压力大，牙就会疼。
科学家发现，牙周病与压力、悲伤、焦虑等心理问题存在密切联系。因为人们在受到较大压力的时候，会释放出一种皮质醇激素，这种激素水平的升高，会增加牙龈和腭骨受到细菌毒素破坏的速度，引起牙周疾病，或加重病情，也就是说，牙周病症状也是人体对于长期精神压力的一种应激反应。强迫症、抑郁、焦虑、人际关系敏感、敌对等心理因素，都是精神压力的一种情绪反应，都与牙周病关系密切。
4、牙周病是糖尿病并发症
国际糖尿病组织已将牙周病列为糖尿病并发症之一。原因是糖尿病引起糖代谢紊乱，导致机体组织，包括牙周软组织抵抗力下降，使寄生于口腔的细菌大量繁殖，促进牙周组织形成牙菌斑和感染发生。
5、胖子容易掉牙
有位周先生，中年发福，而且喜欢吸烟，50多岁正当壮年时，牙齿已断掉了6个。
口腔微生物学家研究证实，肥胖或超重可能增加人们患牙周病的几率，原因可能是“肥胖会降低免疫系统抵抗细菌的能力，使免疫系统变得迟钝”。
6、烟民容易掉牙
吸烟，是引起牙周疾病的最不利促进因素之一。因为烟草燃烧的热和积聚的烟垢，对牙龈是不良刺激，而牙面出现烟焦油沉积物，更促进牙菌斑和牙石量的增多，按那位周先生自己的话说，他的牙根处和牙齿缝里长满了“珊瑚礁”（牙石）。
另外，血液病及遗传性疾病等患者都是高危人群。
三、牙周病促成了“老掉牙”
为何有老掉牙之说？
（1）老化萎缩
人到一定年纪，牙龈自然老化萎缩，对牙槽骨输送营养的能力日趋下降，牙槽骨随之萎缩变短，口腔医学称为“骨吸收现象”，这是一种自然的生理现象。但这并不足以使“水土流失”到牙齿脱落的地步。但是这种“老化萎缩”，却让牙周病有机可乘。因为牙龈萎缩后，不能再像从前那样紧紧地包裹住牙根，导致牙齿周围的牙龈、牙槽骨直接受到口腔中各种细菌及牙结石的侵袭，形成慢性牙周炎，牙周炎又反过来加剧牙龈萎缩，加速牙槽骨被吸收，形成恶性循环。
（2）雪上加霜
如果以往就患有牙周病，则会加重恶性循环的程度。
而实际情况是，年轻人一般都会患牙龈炎，因仅表现为龈缘红肿易出血，仅是在进食时或多或少有些出血，一般不太引人注意，不为人重视。人到中年后，牙龈炎多半会发展为慢性牙周炎，一般情况下，牙周病没有疼痛，也不被人注意。到了牙周病的晚期，牙周组织严重萎缩，牙齿晃动要掉了，再救治已为时太晚。
（3）根面龋
上边那位周先生的牙怎么断掉的呢？原因是他患牙周病后，随着牙周组织的萎缩，本来该埋在牙龈里的牙根部暴露出来。而牙根部没有牙釉质这层盔甲的保护，根面直接袒露，更容易被侵蚀，这种病叫“根面龋”，当牙根的牙本质被“蛀”光了，牙根就断了。说到底，其主因还是牙周病。
四、治牙病要“内外兼修”
（1）预防：防掉牙要从年轻时开始，要内因外因一起抓。
内因：要全身调理，尽量去除引起牙周病的内因因素，如消除压力、合理营养、减肥戒烟等。
外防：保持口腔清洁，减少细菌感染：一天至少早晚两次刷牙，中午饭后漱口，不让细菌堆聚成斑，使用牙线清除牙间牙垢，每半年或一年去医院洗一次牙，及时除掉牙结石。
（2）及时治疗：
A、病起之初：别放过刷牙出血等蛛丝马迹，重视牙龈炎的治疗。
B、牙要掉时：报社的那位老同志，第一颗牙晃悠悠一两年掉下来了，不治，现在旁边那颗牙又晃悠悠地要掉了。
