睡眠不足是现代人普遍存在的现象，也是各种慢性疾病发生的一个重要原因。睡眠不足是导致疾病的一个独立因素，也就是说，由于睡眠问题所产生的疾病只能通过改善睡眠来解决。
什么情形导致睡眠不足？
失眠（insomnia）：不能入睡；或能入睡，但睡眠不能持续，夜里醒来不能再继续入睡。
严重打呼噜（或睡眠窒息）：睡眠不正常，没有或缺乏深睡眠
倒夜班
工作或学习压力大，牺牲睡眠时间
晚上不想睡，喜欢上网、聊天和看电视剧等，牺牲睡眠时间。
发表在 “神经科学杂志（Journal of Neuroscience）” 上的研究指出，大脑需要足够的睡眠来保持脑细胞的代谢平衡，缺乏睡眠对线粒体不利，引发神经原产生退化。
北京大学和美国宾夕法尼亚大学的联合研究显示，长期睡眠不足损伤神经细胞的功能，导致大脑细胞的死亡，而这样的损伤是不可逆转的3。因此，平时少睡，周末补回的做法不能补救对大脑的这种伤害。
蓝斑核（Locus Coeruleus，LC）是位于脑干的一个神经核团，它具有广泛的重要功能，包括对自我唤醒的调控、对事物的专注能力和清醒状态的调整，同时还涉及到记忆、认知和情绪反应等方面的功能。
小鼠实验表明，当短期睡眠不足时，蓝斑神经原能够启动自我保护的功能，它一方面产生一种对大脑细胞具有保护作用的蛋白质，同时激发本身抗氧化剂的活性来防止细胞的损伤。
但是，随着睡眠不足的持续发生，蓝斑神经原的这种保护功能就会消失，继而小鼠的蓝斑神经原开始死亡。睡眠不足（类似于人倒夜班的睡眠形式）持续几天以后，小鼠的蓝斑神经原丢失了25%。
睡眠不足对大脑所产生的这种损伤机制，是否也存在于人体中，还没有相关的报道。但很多研究确实证明了睡眠不足（或睡眠不好）可直接损伤大脑。
瑞典的研究表明，仅仅一个晚上不睡觉，大脑细胞内的血液浓度就增加了20%，神经细胞在这样高的浓度下将受到破坏。
最近的一项研究进一步证明了睡眠不好与大脑损伤之间的关系。研究对象是参加海湾战争的士兵，结果发现，睡眠不好（或不足）会导致大脑组织的萎缩，这种萎缩可发生在大脑的任何部位；反过来，大脑组织萎缩会导致睡眠不正常：失眠或睡眠不好。
褪黑激素与睡眠
身体入睡并保持睡眠的持续性需要足够的褪黑激素，褪黑激素由大脑松果体在黑暗的条件下，和在睡眠的过程中所分泌。缺乏褪黑激素直接导致失眠，或睡眠不好（睡眠不能持续）。
褪黑激素的缺乏
尽管身体分泌褪黑激素的量随着年龄的增长而降低，但对于现代人来讲，环境因素和错误的生活方式所导致的褪黑激素缺乏可能更为主要。因为，在多数情况下，不是身体不能分泌足够的褪黑激素，而是我们阻止了身体产生褪黑激素的这一过程。
影响褪黑激素产生的因素
1.缺少户外阳光的照射。
身体产生褪黑激素需要白天足够的明亮光线和夜晚足够的黑暗，白天亮度不够、夜晚暗度不够都会减少褪黑激素的产生量7。
2.夜晚的蓝光。
蓝光是一种人造光，根据哈佛大学医学院的文章，蓝光具有非常强的阻止身体产生褪黑激素的作用。
常见发蓝光的物质有LED节能灯、电视、电脑、智能手机、ipad。
3.身体缺水。
血清素是身体制造褪黑激素的原料，但当缺水时，身体利用血清素制造抗氧化剂，这样就影响了身体制造褪黑激素9。
导致身体缺水的原因不仅仅是喝水不够，很多情况下是喝导致身体进一步丢失水分的饮品，例如咖啡、茶、碳酸饮料和酒精等，在这种情况下身体会逐渐失去对渴的敏感性，既身体缺水，但我们不感觉渴。
4.食物影响。
食品中的草甘膦损伤松果体，进而影响褪黑激素的分泌10。草甘膦是一种除草剂，广泛的应用于转基因作物，以及作物后期的收获。
改善睡眠的有效方式
睡前关掉所有的电子产品，特别是那些能够释放蓝光的物质，最好不要把它们放在睡房。 睡房使用低度数的白炽灯（不要用LED节能灯），睡觉时保持睡房黑暗，亮光会分解掉褪黑激素。
晚上不要喝咖啡、茶和碳酸饮料。
白天多喝水，但不要喝纯净水。
避免吃含草甘膦的食品。
运动。
不要给自己太多的压力。
不要吃对大脑不好的食品，例如糖、过多的面食、劣质油等。
