过敏性休克什么时候发生是很难预料的，此症发作迅速，可在数分钟之内致人以死亡。即使发作当时就在医院，这样有时还无法进行有效的急救手段，更别家中、公司或者饭店等等其它场所了。因此过敏性休克的发生第一时间是要靠身边人的帮助。这时候过敏相关知识的科普就显得极其重要，甚至能挽救更多的生命。
目前通过人工呼吸等常见急救方式是无法起到有效的作用的，而肾上腺素是目前治疗过敏性休克的首选药物，迅速使用肾上腺素药物能最大可能的挽救过敏性休克患者的生命，而延误使用或不使用可能导致患者休克死亡。所以给有可能发生过敏性休克的危险人群配备随身可携带的肾上腺素药物（多数国家采取肾上腺素笔）及注射装置，并教育患者和更多人了解并在发生过敏性休克时用于自救或救他。
对加拿大地区115万人群5年的随访调查发现，0.95%人群接受了肾上腺素笔的发放，这对致死性过敏性休克的发生起到了积极的保护作用。而我国目前没有供急救使用的预充式肾上腺素肌肉注射装置。
变态反应性疾病已成为21世纪的流行病，因药物、食物等变应原诱发的严重过敏反应日益增多。在全世界的范围内，由于对过敏性休克认识的局限性和对其治疗的滞后性，部分患者因未得到及时正确的治疗而死亡。因此，世界变态反应组织，呼吁各国政府的医疗管理部门和医生应高度重视过敏性休克，在国民中加强过敏性休克急救知识的科学普及，教会每一位高危患者在出现严重过敏反应时的基本自救方法，减少过敏性休克的死亡率。
过敏性休克一般通过I型变态反应（又称I型超敏反应）机制诱发，是一种严重的、威胁生命的全身多系统速发过敏反应。近年来，全世界范围内因药物、食物等变应原诱发的严重过敏反应正日益增多。
也有部分通过其他免疫学机制诱发。患者在暴露于变应原的环境下，可迅速出现全身皮肤痰痒、潮红、尊麻疹、血管性水肿、哮喘、呼吸困难、喉头水肿、窒息、血压下降、心律失常、意识丧失、休克甚至死亡。过敏性休克可在几分钟之内从最初轻微的皮肤症状迅速发展直至死亡。
过敏性休克在普通人群中的发病率不详，西方国家大量文献报告其发病正迅速升高。北美、欧洲和澳大利亚的调查证实过敏性休克生存期发病率约为0.05-2%，近些年其发病的增加已超过任何一种变态反应性疾病。
美国2002-2003年对普通人群的流行病学调查发现，过敏性休克影响了1.21%美国人的生活，有1100万人曾经经历过危及生命的过敏性休克反应。研究显示成人过敏性休克的发生率为每年一3-360次事件/万人，危及生命的过敏性休克发生率每年为5-15次/10万人。
英国对比1990年和2004年的住院患者，发现过敏性休克的发生率增加了7倍，其中因食物过敏诱发的过敏性休克增加了5倍，此数据尚未包括急诊患者。虽然致命性过敏性休克很少发生，但1991年以来治疗过敏性休克的药物处方量已增加12倍。
引起过敏性休克的主要机制是，变应原触发人体组织中的肥大细胞集中释放组织胺等炎性介质，这些炎性介质可使血管通透性增加、支气管痉挛。血管中35%的液体可在10分钟之内迅速渗透到血管外组织，引起皮肤水肿、喉头水肿、肺水肿、支气管痉挛。大量的液体渗透到血管外可使全身血容量骤降，引起血压下降。过敏性休克致死的原因主要是急性呼吸道阻塞（59%），其次是循环系统衰竭（15%）。
药物是过敏性休克最常见的诱因。英国一项研究显示，50%死于过敏性休克的患者因药物诱发，平均死亡时间为用药后5分钟。美国医院每年有55万例严重药物过敏反应，最常见的过敏药物是抗生素、磺胺类、非街体抗炎类药物、肌肉松弛剂、放射造影剂及生物制剂。美国每年有600人死于抗生素诱发的过敏性休克、500人死于放射造影剂诱发的过敏性休克。我国目前无药物过敏性休克发生率的数据，但近年中药注射制剂诱发的过敏性休克明显增高。国家药品不良反应监测中心1988-2003年报告了272例鱼腥草注射液不良反应，其中严重不良反应52例年报告44人因鱼腥草注射液过敏性休克死亡。2006年一项回顾性研究报告，228例中药注射剂过敏性休克患者中44%在用药5分钟之内、63%在10分钟之内、90%在30分钟之内出现休克症状。
食物是过敏性休克的另一主要原因。食物过敏在西方国家儿童中的发病率为2-8%，成人为1-2%。在美国，花生和坚果是引起致死性过敏性休克的主要变应原。美国有300万人对花生过敏，每年因食物过敏诱发死亡150-200人。食物过敏性休克可发生在任何年龄，美国近5年5岁以下儿童花生过敏的发病人数增加了一倍。来自瑞典、丹麦和芬兰等国家的研究显示在1139例食物过敏患者中，1/3对称猴桃过敏，且常见于对桦树花粉敏感的成人。因与食花生的人接吻而诱发致死性过敏性休克的病例已有报道。我国目前尚无普通人群食物过敏的具体数据，但近年临床发现，食人某些含有与致敏花粉相关交叉抗原的水果而导致严重过敏反应的临床事件明显增多，食入各种高蛋白食物或含有隐性变应原食物而导致的过敏性休克病例也明显增多。因食物导致过敏性休克死亡者50%死于窒息，大多数在进食30分钟内发作，美国食物诱发的致死性过敏休克90%由花生或坚果诱发。
典型的过敏性休克具有前趋症状，表现为用药或进食后迅速出现手心、足心、头皮痰痒，全身皮肤潮红、风团样皮疹及口舌麻木感，症状出现越早预后越严重。任何因素导致的过敏性休克临床症状都是相似的，90%的患者症状出现在变应原暴露数分钟或30分钟内，10-20%在7-8%小时甚至24小时之内发作少数患者在早期症状消失后再次出现休克，这种双相型过敏性休克多数在首次发作后的8小时以内发生。
治疗过敏性休克的关键是迅速缓解呼吸道阻塞和循环衰竭，应首选肌肉注射肾上腺素。目前在欧美国家，对过敏性休克患者及时使用肾上腺素仍是各国变态反应组织对社区及一线医生培训的重点。一项回顾性研究显示，90%因过敏性休克死亡的患者未使用肾上腺素。对北美地区21个急诊室治疗食物过敏性休克的调查显示，72%首选抗组胺药物，首选静脉输人皮质激素类药物，仅16%首选肾上腺素。我国各地已发生的部分突发药物不良反应致死事件，多数与未能及时正确使用肾上腺素有关。
过敏性休克的危险人群包括有严重过敏反应发作病史者、食物过敏、药物过敏、哮喘合并食物过敏、严重哮喘、蜂毒过敏及正在接受变应原特异性免疫治疗的哮喘患者。隐性食物变应原是社区危及食物过敏者生命的首要危险因素，美国早年几起因餐馆提供患者已声明过敏的食物而导致死亡的巨额诉讼案即由隐性食物变应原诱发。因此，携带肾上腺素笔、注意阅读食品标签、尽可能避免在医院外环境注射用药、注射药物后在医院停留30分钟、尽可能食天然食物等措施是普通老百姓预防致死性过敏性休克的基本方法。
肾上腺素是目前治疗过敏性休克的首选药物，所有临床医生都应掌握抢救过敏性休克的基本知识同时，应教育国民在出现严重过敏反应时基本的自救方法。
