学术界对梦的成因与目的仍无定论，普遍的看法是：梦是脑在作资讯处理与巩固长期记忆时所释出的一些神经脉冲（就像打扫时扬起的灰尘或正被处理中的资讯流），被意识脑解读成光怪陆离的视、听觉所造成的。
但在心理学上确实有一些对于梦的理论研究。
从心理学的角度来看，梦是有意识看无意识的一扇窗子。弗洛伊德与荣格是梦解析的开山鼻祖。
心理学家弗洛伊德认为，梦是潜意识欲望的满足，人在清醒的状态中可以有效地压抑潜意识，使那些违背道德习俗的欲望不能为所欲为。但当人进入睡眠状态或放松状态时，有些欲望就会避开潜意识的检查作用，偷偷地浮出意识层面，以各种各样的形象表现自己，这就是梦的形成。梦是人的欲望的替代物，它是释放压抑的主要途径，以一种幻想的形式，体验到这种梦寐以求的本能的满足。隐藏在潜意识中的欲望之火由于现实的原因遭受压抑不能满足，而潜意识中的冲动与压抑不断斗争，形成一对矛盾，进而形成一种动力。这种动力使欲望寻找另外一种途径或满足，这就是梦。
著名心理专家郝滨老师认为，梦在某些情况下是心理冲突的显现。郝滨先生在其著作《催眠与心理压力释放》中阐述：“梦中会出现欲望、情绪等各种感受，虽然这些都是你的神经系统产生的，但并不能完全代表你，不能说梦中出现的需求就是你的本质所在。很多的时候理性需求与感受类需求是相互矛盾的，他们并存在你的意识中，并相互争斗伴随你的一生。这些需求之间的冲突可能使你无所适从，而导致心理障碍。但是，假如你拥有了足够强大的自我功能而很好的协调这些冲突，他们反而会使你获得更好的成长。其实这也就是很多人接受释梦、催眠等技术手段进行心理治疗获得个人成长的主要目的之一。”
有人说：梦是自然进化的谬误，是上帝造人时的过失。 有人说：梦是一封没有翻译的远古来信。 有人说：梦是人生的另一部华彩乐章。 但不管怎么去评论梦，事实是我们每天必须做梦。 所不同的是，知梦者，观照心灵，终身受用；不知梦者，照样生活，一无所害。 梦就是这样，既慷慨大度，又吝啬小气，关键在我们自己。
也有心理学家认为，人类做梦是大脑在虚拟环境中对如何处置危险情况的预演。尤其是噩梦，人类每年要做300到1000次噩梦。人类正是在噩梦中进行安全训练。
卡耐基梅隆大学泰珀商学院副教授凯利·摩尔韦奇（Carey K. Morewedge）和哈佛商学院副教授迈克尔·诺顿（Michael I. Norton）在2009年所做的一个研究对梦的意义以及梦对人们行为的影响进行探讨。研究者给美国、韩国和印度的学生提供了4种已有的梦的理论进行选择，看他们对每种理论的接受程度。
理论1：弗洛伊德理论：梦体现着深埋在潜意识里的情感，而那些被回忆起来的梦的碎片则能帮助我们揭露这些深藏的情感。
理论2：问题解决理论：梦主要是用来处理与生存法则有关的信息。因此，梦能给我们提供有关如何解决问题的深刻见地。
理论3：学习理论：梦是大脑处理白天所接触到的信息的过程，它帮助我们清理掉没用的信息从而避免大脑信息混乱。
理论4：副产品理论：梦是一种没有涵义的幻象。是大脑在处理感觉输入的随机脉冲时所产生的一种幻象。
结果显示，不管在哪个国家，人们对弗洛伊德理论的认同度都是最高的，认为梦具有深层涵义。（美国56%，韩国64.9%，印度73.8%）。也许东方文化更加相信梦的潜意识涵义。这个研究还证实了梦对人的行为会产生影响，可能的原因是由于梦没有明显的外源性原因，个体会更倾向于认为是自己内在想法的来源。而认为梦有意义的个体会更容易受到梦的影响，并且个体会削弱和现实发生冲突的梦的意义，对梦的解释出现了自我服务偏见。
