美国心理学家兰格（Langer）和罗丁（Rodin）在当地最好的养老院进行了一项实验。随机挑选了两层楼，把住在这两层的老人分为两组。
管理人员给两组老人分别开了会，第一组在会上得到的信息是，他们有照顾自己的责任，并有权决定如何安排自己的时间。
"你们可以自己决定房间的布置……你们有责任让我们知道你们的意见，告诉我们你们想做什么样的改变，告诉我们你说希望的事。另外，养老院为你们每一个人准备了礼物。（工作人员拿着装满小植物的盒子来到老人面前。所有老人自己决定是否想要植物，并选择一种自己喜欢的植物。结果所有老人都给自己选了一种植物。）这些植物是你们的了，请你们自己照顾好自己的植物。最后，我还想通知你们一件事，下周四、周五的晚上我们各放一场电影。如果你想看的话，请在两天之中选择一天。"
第二组在会上得到的信息截然不同，养老院非常希望使他们的生活更充实、更有趣。
"我们希望你们的房间能尽可能地舒适，并且我们也尽力为你们做了这样的安排。我们的责任就是给你们创造一个幸福的家，让你能为它感到自豪，我们将尽全力在各个方面帮助你们。另外，养老院送给你们每人一个礼物。（护士拿着装小植物的盒子走了一圈，发给每位老人一棵植物。）这些植物就是你们的了，护士会每天替你们给植物浇水并照顾它们。最后，我还要通知你们一件事，下周四、周五的晚上我们各放一场电影。稍后将会通知你们安排哪一天去看。"
三天之后，管理人员到每位老人的房间里又去了一次，并重复了同样的信息。
三周之后的测试结果表明，两组被试的差异非常明显。有个人选择机会的那组被试比另一组被试感觉到了更多的快乐，也更富有活力，机敏程度更高。
揭秘：第一组老人对自己的生活要负起更多的责任，有更强的掌控力。掌控力是指你所拥有的、能够控制你自己的生活和事件的个人力量。掌控力能对人的所有行为产生极为重要的影响。如果一个人在自己的生活中丧失了对自己负责的能力，往往会出现负面情绪，并危害身体健康。所以，在绝大多数的生活情境中，提高个人行为的选择程度的确是一个值得追求的人生目标。
