拥有思维、思想和情感是人类根本的特点，人类大脑也是目前已知宇宙中最复杂的物体。关于大脑的科学研究从未停止过，然而迄今为止，也没人能揭秘大脑究竟是如何运作。
或许有人深有体会，大脑是如何影响肠胃的，比如在考试前或面试前，由于紧张会不自觉产生的一些身体反应。而近两来，一个颇有争议的新概念正在科学界中传开，有人声称肠道细菌是一双无形改变人类大脑的双手。而越来越多的科学家，正在试图搞清楚，数以万亿计的肠道微生物，是否真能影响有如此大的影响。
据BBC 4月24日报道，日本九州大学的一项研究表明，抑郁、自闭症和神经退行性疾病等疾病，的确与这些肠道微小生物有关。其实大脑和肠道之间的作用是双向，而非单向的。
研究人员发现，“无菌”老鼠（通过特殊饲养技术，从未接触过微生物的老鼠），在感到痛苦时排解释放的压力激素是正常老鼠的两倍。而这两组老鼠，除了肠道内的微生物群，其他都是完全相同的。这充分说明，差异是它们体内微生物作用的结果。
那么肠道中的微生物群是如何作用于大脑的？
第一，通过迷走神经，它是连接大脑和肠道的“信息高速公路”。
第二，肠道细菌将饮食中的纤维分解成一种名为短链脂肪酸的化学物质，该物质会对整个人体产生影响。
第三，肠道细菌可以利用叫做microRNAs的基因片段，来改变DNA在神经细胞中的工作方式。
肠道菌群的失衡可能与抑郁症有关与此同时，爱尔兰科克大学医院的泰德·迪南教授也在研究，抑郁患者体内的微生物群落有什么不同。原则上，一个健康的微生物群是十分多样性的，包含着遍布人体的各个物种。迪南教授研究发现，如果将临床抑郁症患者与健康的人进行比较，抑郁症患者体内的微生物群多样性要小很多。迪南教授称：“这并不是说明肠道细菌群是引起抑郁症的唯一原因，但它确实在抑郁症的成因中发挥了作用。”
对于科学家而言，肠道菌群的失衡可能与抑郁症有关是一个新颖而有趣的概念。为了进一步验证，科克大学APC微生物中心的科学家们尝试将抑郁病人体内的微生物移植到了实验鼠身上。结果表明，一旦你的微生物群发生改变，行为模式也会相应得到改变。
约翰·克兰恩教授告诉BBC：“利用微生物组样本，就能在老鼠体内重现抑郁症个体的许多特征，这个结果令我们非常惊讶。”
这其中就包括了快感缺乏症——抑郁会导致人们对令自己感到愉快的东西丧失兴趣。克兰恩教授表示，对老鼠而言，糖水就是令它们感到愉快的东西。然而，当它们从体内植入抑郁症患者的微生物后，它们就不再对糖水展现出兴趣了。
未来或可利用微生物群来治疗心理疾病类似的证据也正在帕金森病研究中出现。来自加州理工学院的医学微生物学家Sarkis Mazmanian教授研究发现，帕金森患者和非帕金森患者的微生物群之间存在着非常大的差异。不仅如此，通过在动物身上进行的研究表明，肠道细菌是导致这种疾病出现的必要条件。
Mazmanian教授接受BBC采访时表示：“微生物群的变化似乎是导致运动症状的原因。我们对此非常兴奋，因为这个发现，让我们将微生物群落作为一种新的治疗方法。”与Mazmanian教授一样，不少专家们也认为，这项发现或将开启心理健康治疗领域的改革，未来可能利用“情绪微生物”或“心理生物制剂”来治疗理疾病。
红星新闻记者 徐缓 编译报道 编辑 包程立
