一百年前（1911年），英国有一位作家叫威尔斯，他把自己陪孩子在地板上玩游戏的经历写了一本书《地板游戏》。他们把各种各样的玩具，在地板上搭建着不同的游戏内容。孩子们玩得开心而投入，表现出了令人兴奋的想像力和创造性。威尔斯在其书中曾描述道：就在这地板上，不断涌现着数不清的富有想像力的游戏内容，它们不但使孩子们每天都在一起玩得高兴，而且还为他们以后的生活建立了一种广阔的、激励人心的思维模式。任何一个人都可以从这幼儿游戏的地板上获得启发与力量。这位作家自己都没有想到，就是他的这本书开启了心理学上“沙盘游戏治疗技术”的历史。
英国儿童心理治疗医生劳恩费尔德非常喜爱威尔斯的作品。1929年，受他作品的启发，在她伦敦的儿童心理治疗诊所里，她收集了各式各样的玩具，把它们放在“神奇的箱子”中，并在游戏室中增加了两个镀锌的盘，一个装沙，一个盛水。游戏室中的儿童可以自然地将沙具、沙和水联系起来。不到三个月，一种由儿童自发创造的新的技术就发展了起来。劳恩菲尔德认为，通过这样的方式，儿童的情感和心理状态得以表达，而且这种游戏的方式还可以进行客观的记录和分析。因此，她把这个技术命名为“世界技法”。
1954年，一个偶然的机会，多拉·卡尔夫见到了劳恩菲尔德医生，她听了劳恩菲尔德的报告，被世界技法所深深吸引。在心理学家荣格的鼓励和支持下，卡尔夫开始将自己多年的荣格主义训练与世界技法相结合，形成了自己的理论观点和新的儿童心理治疗方法。经劳恩菲尔德同意，她将自己的方法命名为sandplay——沙盘游戏，以区分劳恩菲尔德的世界技法。
孩子们天然亲近沙子，喜欢游戏。也许他们用语言表达不好，说不明白，但是在沙箱里，堆沙子，摆沙具，一幅沙画就是内心最具体的呈现。荣格的分析心理学认为，在人类的心理中，存在着朝向整合和治愈的基本内驱力。孩子和家长都是如此。因此，在一个安静、安全的环境里，玩具的选择，沙子形状的塑造，都有了意义，一幅沙画就是建立起了一个与自己内在心理状态相对应的世界。这个过程本身也具有了心理整合和疗愈的作用。
透过沙画，我们看到里面有争斗、对峙，有恐惧、紧张，当然也有调整、滋养；有发展的主题，创伤性主题，也有疗愈性主题......不管怎样，在安全与被保护的空间里，孩子可以任由内心的想象流淌，自由表达用言语不敢或者不会说出来的情绪、感受，在咨询师专业的引导和调整下，透过每次摆放的沙画，不断地疗愈、成长......
以上，我们可以看到沙盘游戏治疗技术，对孩子有着强烈的吸引力，对心理成长有着明显的促进作用，对心理创伤也有着神奇的疗愈效果。由于是非言语的特点，很安全，可以避免对孩子心理的二次伤害。目前在中国得到了普遍的接受，并深受未成年人的喜爱。
同时，在家庭团体治疗过程中，沙盘游戏技术也同样显出了明显的效果。家庭成员们在一个沙盘里摆放沙具和沙子塑形，他们之间的关系，互动模式一览无余。不需要解释，绕开了防御，问题的呈现快速而直接。咨询师通过沙盘这个媒介，可以迅速开展干预工作。
一沙一世界，透过沙子反映出心灵的世界；一幅沙画，让我们看到美妙的心灵花园。沙盘游戏把无形的心理事实，以适当的方式呈现出来，从而获得疗愈、发展和自我完善，这就是沙盘游戏治疗技术的动人力量和魅力所在。
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