糖尿病的典型症状是多饮、多尿、多食及消瘦，为了方便记忆，人们将其简称为“三多一少”。
当血糖较高时，人体难以充分利用所摄取的食物中的营养，导致容易感到疲劳、消瘦，或食欲异常亢进。另外，由于大量血糖经肾脏排泄、重吸收，伴随生成大量的水，于是产生多尿现象，同时，由于人体内的水分大量排出体外，所以患者会感到口渴，饮水量就增多。
医生提醒：
并非所有的糖尿病患者都会出现“三多一少”的症状，甚至有些糖尿病患者无明显糖尿病症状，仅出现并发症的表现，如突然视物模糊、视力障碍、无原因的周身皮肤瘙痒或反复起疖子，女性患者外阴瘙痒、频繁的尿路感染、足部发凉、四肢麻木或疼痛，以及突然出现脑血栓、意识障碍及昏迷等。发现以上情况均应立即寻求医生帮助，及早发现糖尿病的苗头。
糖尿病前期，一个明显的预警信号糖尿病前期是介于正常血糖和糖尿病之间的一个动态临床过程，是正常人发展成为2 型糖尿病患者的必经阶段。糖尿病前期一般没有症状，不容易被发现，但它是糖尿病的预警信号。
糖尿病前期包括空腹血糖6.1~7.0 毫摩尔/ 升（即空腹血糖受损）、餐后2 小时血糖7.8~11.1 毫摩尔/ 升（即糖耐量减低）两种血糖异常状态。
有统计显示，糖尿病前期人群中每年有2％~10％的糖耐量减低者发展为糖尿病。研究表明，糖尿病前期患者随访6.5 年，患糖尿病的风险是正常血糖者的8 倍多。因此，这一人群可谓糖尿病的“后备军”，对待糖尿病前期绝不可掉以轻心。
符合以下三点中的任何一点，即可诊断为糖尿病前期：①空腹血糖6.1~7.0 毫摩尔/ 升。②进行75 克口服葡萄糖耐量试验，2 小时血糖为7.8~11.1 毫摩尔/ 升。口服葡萄糖耐量试验前3 天正常饮食，抽血检查过程中不进行剧烈活动，不吸烟。③糖化血红蛋白≥ 5.7%。
诊断糖尿病的三把“尺子”要确诊糖尿病，必须抽血检查，且最好测餐后血糖或做口服葡萄糖耐量试验（OGTT，即口服葡萄糖后2 小时再测静脉血糖）。目前中国糖尿病的诊断标准为：符合以下三条之一者即需考虑糖尿病，但必须在随后的另一天里重复任何一条以确诊：
有糖尿病症状（多尿、多食、多饮、不明原因的消瘦），以及随机血糖≥ 11.1 毫摩尔/ 升。随机血糖指一天中任何时候的血糖。
空腹血糖≥ 7 毫摩尔/ 升。空腹血糖指禁食至少8 小时后的血糖。
OGTT 2 小时血糖≥ 11.1 毫摩尔/ 升。
这是中国目前采用的诊断糖尿病的三把“尺子”。美国和欧洲国家还有第四把“尺子”，那就是糖化血红蛋白≥ 6.5%，也要考虑诊断糖尿病。OGTT 的检查方法：空腹抽一次血后，立即将75 克葡萄糖溶于250~350 毫升温水中，5~10 分钟内喝完，2 小时后再抽一次血检测。
若服糖后2 小时血糖超过11.1 毫摩尔/ 升，即为糖尿病患者。
