肉桂，也称桂皮，为桂树的皮，用作调料已有数千年的历史了，曾一度比黄金还珍贵。常作为炖肉调料之一，桂皮芳香健胃，促进食欲，确是调味佳品。桂皮还是中药材，被我国中医药经典《神农本草经》列为上品。桂树全株都有芳香气，多于秋季剥取，刮去栓皮，阴干，国外常把肉桂磨粉，添加到甜点、咖喱、和烘焙食物中，即可改善味道，还具有保健防病作用，甚至美国的可口可乐配方中也有肉桂的成分。
桂皮
古人特别重视肉桂调味保健，据《礼记·檀弓上》记载： “曾子日：丧有疾，食肉、饮酒，必有草木之滋焉，以为姜桂之谓也”，说明春秋时期就用桂皮作调味品使用，而且都是桂皮和姜相提并论。
我国肉桂产量占世界肉桂产量的80％以上，而广东、广西、云南等地肉桂产量占我国肉桂产量的95％以上。肉桂历来便是广东广西两省的大宗出口药材。
多种调料
肉桂营养丰富，含大量的原花青素，每100克肉桂含原花青素8108.2毫克，具有强抗氧化功效，预防黄褐斑，预防心血管疾病，降低部分癌症的的发病风险。还好有纤维素、锰和钙具有降低血糖，预防糖尿病等作用。
肉桂还含挥发油肉桂醛，少量乙酸桂皮酯、桂皮酸、乙酸苯丙酯等，此外，尚含肉桂醇、前矢车菊素、表儿茶精、儿茶精、儿茶精衍生物、香豆精、胆碱、0一谷甾醇、原儿茶酸、反式桂皮酸、香草酸、微量丁香酸、肉桂醚、桂皮苷、肉桂苷等。
肉桂及肉桂粉
祖国医学认为肉桂，辛甘大热。有温中补阳，散寒止痛之效，还有温通经脉，鼓舞气血生长之功，其浑厚凝降，守而不走，偏暖下焦，能助肾中阳气，并能纳气归肾，引火归元。
《神农本草经》记载菌桂（肉桂）“ 味产温，主百病，养精神，和颜色，利关节，补中益气。为诸药先聘通使，久服通神，轻身不老”。肉桂具有补火助阳、引火归源、散寒止痛、活血通经的作用。
保健功效
1、扩张心血管
桂皮醛有扩张血管、促进血液循环、降低血压、缓解肢体疼痛的作用。由于其能改善末梢循环及心肌供血，所以还有一定的抗休克作用。
2、预防糖尿病
肉桂粉
美国的研究者发现作为调味品的肉桂可以治疗糖尿病。2009年《美国家庭医学杂志》报道了糖尿病患者持续90天，每天服用1克肉桂胶囊能显著缓解糖化血红蛋白的影响。美国科学家通过研究表明肉桂的提取物可以增加胰岛素的敏感性，有助于机体内葡萄糖的代谢。
3、保护胃肠道
肉桂对胃肠有缓和的刺激作用，能增强消化功能，排除消化道积气，缓解胃肠痉挛性疼痛，肉桂水提物能通过增加胃黏膜血流量，改善循环，抑制胃溃疡形成。从肉桂中的提取物对多种溃疡模型呈强抑制作用。
4、增强免疫作用
肉桂水提物能抑制网状内皮系统吞噬功能和抗体形成。
食用方法：磨成细粉，做糕点，饮料，加到香草酸奶中食用等。
温馨提示：肉桂粉属于大热食材，每日不超过3克。
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参考资料
1、赵秀玲.肉桂生理活性成分的研究进展.中国调味品〔J〕2013-03-10
2、李艳,苗明三.肉桂的化学、药理及应用特点.中医学报〔J〕2015-08-13
3、托尼娅·莱恩哈德（美国）常见食物百科,北京：电子工业出版社〔M〕2016.1
4、杨月欣,王光亚,潘兴昌.中国食物成分表,北京大学医学出版社〔M〕2009.11
作者信息：张光成 国家一级公共营养师 中国营养学会会员 首都保健营养美食学会高级会员
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