引起口臭的主要物质是挥发性硫化物，硫化氢和甲硫醇是其主要成分。幽门螺杆菌可产生硫化氢和甲硫醇气体，即幽门螺杆菌感染可能与非口源性口臭有关，且抗幽门螺杆菌治疗可缓解口臭，但有关幽门螺杆菌导致口臭的机制尚无定论。
大部分口臭与口腔内因素有关，如牙周病、舌苔、龋齿、假牙不清洁、不良修复体及口腔粘膜病等。口腔气味主要来源于口腔内的微生物（主要是革兰氏阴性厌氧菌）分解含硫氨基酸的代谢产物，主要是挥发性硫化物（Volatile Sulfur Compounds，VSCs），其中90%是硫化氢和甲硫醇，其次有少量的二甲硫醇、二甲二硫醇等。其他异味，还有细菌代谢产生的吲哚、粪臭素、二元胺类（尸胺、腐胺）等。
口源性口臭治疗的最基本原理是减少产臭菌数量，降低VSCs的浓度。目前治疗方法主要有：（1）机械疗法，包括清洁舌体、牙周基础治疗、清洁牙间隙及必要的刷牙和漱口等；（2）化学疗法，主要是使用各种抗菌剂来抑制产臭菌的增殖，包括广谱抗菌剂：氯己定（Chlorhexidine，CHX，又名洗必泰）、三氯羟苯醚（Triclosan）西吡氯铵（Cetylpyridinium chloride，CPC）等，这类抗菌剂虽然临床治疗效果好，但长期使用可使牙齿和粘膜着色，引起口腔菌群失调等问题；金属离子（Zn2+、Cu2+、Fe2+等）、精油和氧化剂等方法都能短期改善口臭状况，但长期疗效欠佳。（3）机械疗法与化学疗法相结合，机械方法结合含漱药物能降低口气值、VSCs水平、舌苔指数和细菌数量，有效控制口臭。
对药用植物治疗口臭研究中，以药用植物对口臭致病菌的抑制及对VSCs减少的研究居多。多项研究表明绿茶茶多酚，黄芩，五倍子等药用植物及其活性成分对口腔产臭厌氧菌有明显的抑制作用，白菊花、牡丹皮、大戟、虎杖、五加皮、佩兰、百部、乌梅干、黄柏、金银花、板兰根、五倍子和紫草，抑制VSCs的效果较为明显，VSCs 值在23.75~75.5 ppb 之间。
