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我们一般认为，半夏是一味“燥湿化痰，降逆止呕，消痞散结”药。从临证角度来看，倒不如改半夏为一味“降逆止呕，燥湿化痰，消痞散结”药。虽然只不过将表示半夏功能的文字位置换了一下，但含有深意。即半夏不是一味化痰药。
《神农本草经》原文为半夏“主伤寒寒热，心下坚，下气，咽喉肿痛，头眩胸胀，咳逆，肠鸣，止汗。”原文中并没有“化痰饮”的文字。张寿颐指出：“究之古用半夏治痰，唯取其涎多而滑降，且兼取其味辛而开泄，本来有燥湿之意，唯其涎莶甚，刺激之力甚猛，故为有毒之品，多服者必有喉痛之患，而生姜则专解此毒。”
《汤液本草》也说：“半夏，俗用为肺药，非也。止吐为足阳明，除痰为足太阴，小柴胡汤中虽为止呕，亦助柴胡能主恶寒，是又为足少阴也，又助黄芩能去热，是又为足阳明也。往来寒热，在表里之中，故用此有各半之意，本以治伤寒之寒热，所以名半夏。”
《经》云，肾主五液，化为五湿，自入为唾，入肝为泣，入心为汗，入脾为痰，入肺为涕。有涎曰嗽，无涎曰咳，痰者因咳而动，脾之湿也。半夏能泄痰之标，不能泄痰之本，泄本者泄肾也。”故知半夏非治痰为专长，而是以“开宣滑泄”为特长。
半夏之所以能荡涤痰浊者，乃其“开泄滑下”之作用也。《本草纲目》对此作了阐述：“脾无留湿不生痰，故脾为生痰之源，肺为储痰之器。半夏能主痰饮及腹胀者，为其体滑而味辛性温也，涎滑能润，辛温能散亦能润，故行湿而通大便，利窍而泄小便，所谓辛走气能化痰，辛以润之是矣。
洁古张氏云，半夏、南星治其痰，而咳嗽自愈。丹溪朱氏云，二陈汤能使大便润而小便长。聊摄成氏云，半夏辛而散，行水气而润肾燥。又《和剂局方》半硫丸，治老人虚秘，皆取其滑润也。”
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临证应用时的些固定搭配
①半夏配天南星：半夏开宣滑泄，健脾和胃，杜绝生痰之源；天南星散风涤痰，善治风痰、老痰、顽痰。二药合用，能泄全身痰结。常用来治疗风痰眩晕，口眼斜、惊风，以及脑血管意外、癫痫、瘫痪等。
②半夏配生姜：半夏降逆止呕，燥湿泄痰；生姜化痰行水，温胃止呕。两药合用，能降逆止呕。可治寒湿伤胃所致的呕恶，风寒犯肺所致的咳痰及支气管炎等。
③半夏配黄芩：半夏燥湿泄痰，和胃止呕；黄芩清肺清热。两者相合，增强了黄芩清热化痰之功。常治痰热壅肺及痰热痞结之呕吐，以及大叶性肺炎等。
④半夏配茯苓：半夏燥湿化痰、和胃降逆；茯苓运脾渗湿。两者合用，可以燥湿化痰。常治脾湿生痰而致咳喘痰多、恶心呕吐、头晕心悸，以及支气管炎、梅尼埃病、颈淋巴结肿大等。
⑤半夏配瓜蒌：半夏燥湿泄痰、消痞散结；瓜蒌宽胸化痰。两者合用，共收清热化痰、宽胸散结之功。常治痰热互结之胸脘痞闷，以及胆囊炎、冠心病等。
⑥半夏配川贝母：半夏燥湿化痰、消痞散结；浙贝母润肺化痰、清热散结。两者合用，化痰消结。常治痰多咳嗽、痰凝经络而致瘰疬、瘿瘤，以及淋巴结肿大、甲状腺肿大等。
⑦半夏配秫米：半夏泄痰和胃、秫米益胃化饮、和胃安神。两药合用，阴阳通调，痰消饮退，胃气和顺。治湿痰中阻、胃气不和之失眠，以及神经官能症、癫痫、心律失常等。
⑧半夏配黄连：半夏燥湿泄痰降逆；黄连苦寒降泄。两药合用，能泻心，消湿热之痞，化痰浊之结。可治湿热痰结的胸脘痞闷，以及冠心病、慢性胃炎等。
半夏的用量
现部分药房所发之半夏，
大多为制半夏，
但半夏经炮制后，
药力大为减弱。
所以临证治疗疑难杂症，
还是用生半夏为好。
生半夏一般可用6～10g，
应先煎半小时，以去毒存性。
如生半夏配胆南星，
可治痰结心脑之精神分裂症；
生半夏配石菖蒲，
可治痰迷心窍之癫痫；
生半夏配竹茹，
可治湿热胶结之慢性胃炎等。
对于半夏的用量，
常以小剂量（3～6g）
主治肺部咳嗽痰多之病证；
中剂量（10～15g）
主治胃气上逆之病证；
大剂量（20g左右）
主治痰结心脑之失眠、头痛等病证。
至若《丹溪心法》之加味二陈汤，方有半夏、陈皮、茯苓、炙甘草、砂仁、丁香、生姜等药，治疗停痰结气而呕，用半夏达五两（约折合186.5g），则属于超大剂量。临证经验若不十分丰富，不可仿用。
