今天，给大家介绍三味中药，这三味中药曾在一个以它们共同功效为主的方子里出现，这就是张仲景有名的攻逐水饮方——十枣汤。
十枣汤是治疗悬饮的一张方子，在其后的服用方法中讲到，甘遂、芫花、大戟要研磨成粉混在一起，再用大枣煎汤送服。从这里，我们可以看出两点，第一，这三味药要研磨使用，为什么呢？因为这三味药的泻下成分大多数是非水溶性的，作为汤剂的话，其有效成分出不来，这应该从张仲景时代就达到这个共识了。
二，要用大枣煎汤送服，大枣有缓峻、护胃的作用，所以这三味药的作用功效都非常峻烈，也都有毒，安全性不高。
甘遂、芫花、大戟这三味药，临床上使用主要是针对痰饮和水肿。中医认为，痰饮和水肿都是水邪为患，水肿是水邪停滞，泛溢肌肤所致，痰饮是水邪停留局部所致。其实，针对痰饮、水肿病证，中药学里有其专门的对证治疗药物，那就是祛痰药和利水消肿药。芫花、甘遂、大戟三味药之所以能运用到这些病证当中，多是因为痰饮、水肿之患比较严重，普通的祛痰药、利水消肿药收不到预期的效果，加上患者本身体质尚不虚，临床的水邪为患又较严重，不得已才用之。
甘遂、芫花、大戟这三味药共同的功效就是逐水消肿，区别在于各自的特长不同。甘遂逐水消肿效果最好，作用最强，善行经隧水湿，让水邪从二便排出；芫花逐水消肿功效最弱，善泻胸胁之水饮；大戟逐水消肿功效居中，善行脏腑之水湿。这也就是中医界人士的记忆口头禅“甘（甘遂）经元（芫花）凶（胸胁）大（大戟）脏腑”的由来。
甘遂能治风痰癫痫，应当属于它的特殊使用病证。风痰癫痫，是风痰上扰、脏腑阴阳失调、神机失用所导致的一种病证。其实甘遂是通过逐水消肿来消除痰饮，起到治癫痫的效果的。另外，它能消肿散结，这个是外用功效，因为它本身是有毒的，所以这算是一个以毒攻毒的用法，临床所用的化瘀膏（三七、甘遂、生甘草等）外贴，就是用来治疗乳腺肿瘤的。
芫花除了逐水利肿之外，还能祛痰止咳，这也是它为什么善行胸胁水饮的原因，逐水的同时还能祛痰止咳，有效缓解了胸胁水停的临床症状。另外，芫花能杀虫疗疮，治疗一些头疮、顽癣类的皮肤病及痈肿，临床都有用其单品研末外敷取效的，其实这也可以看做是芫花消肿散结外用的功效。
大戟也有消肿散结的功效，也治疗疮痈肿痛，内服外用都可。治疗热毒痈肿、痰核瘰疬、痈疽，临床都有在用。另外，中药材里还有一个红大戟，红大戟的逐水消肿比京大戟弱，消肿散结比京大戟强。
这三味药，作用都非常峻猛，都是非常规治疗痰饮和水肿的药物，加上又有毒，所以体质虚弱者、孕妇都应该忌用，内服宜醋制入丸散，且用量要小。另外它们也都不宜与甘草同用。
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