碘是人体必不可少的微量元素之一，同时也是合成甲状腺素必需的原料；人体内含量为2.5mg，主要存在于甲状腺中。碘缺乏将引起相应的碘缺乏病，是一种对儿童生长发育有较大影响又可以预防的疾病之一。
缺碘将导致小儿身材矮小，发育缓慢，膝关节屈曲，膝反射亢进，可出现病理反射，甲状腺功能正常或轻度低下。这是因为甲状腺激素参与了骨胳及其它组织的发育生长，缺碘将导致甲状腺激素合成不足，从而使机体的生长发育受阻，出现身材矮小等症状。
儿童缺碘还会出现智力发育的障碍，表现为：智力呈中度及重度减退、表情淡漠，聋哑，多有精神缺陷，眼多斜视等症状。这是因为甲状腺激素参与了脑细胞的分化、发育、增生等过程，甲状腺激素合成不足将导致小儿大脑发育停滞。
缺碘还可以导致甲状腺肿大，俗称“大脖子病”。这是因为缺碘使外周组织甲状腺激素浓度下降，反馈作用于下丘脑使促甲状腺激素（TSH)分泌增加，TSH又作用于甲状腺，使甲状腺代偿性肿大。
如果在胎儿期就缺碘，还很可能导致导致流产、死胎、早产、先天畸形。
该怎么预防小儿碘缺乏？1、 炒菜尽量使用碘化食盐。这样既解决了缺碘的问题，又可以增加食物的美味，可以说是一举两得！
2、 可以建议孩子适量饮用经过碘化的开水，比如食盐水。
3、 个别孩子可以采用碘油注射的方法。
4、 多吃含碘丰富的食物，如海带、紫菜、海藻、海鱼虾等。
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