目前，母乳喂养被认为是婴儿生长和发育所需的最佳喂养方式。母乳喂养儿遵循一种独特的生长方式，表现为最初几周体重快速增加，随后生长率快速下降，能够自我调节饥饿感和饱腹感，避免未来超重和肥胖，同时拥有更好的神经发育表现。
最新一项研究回顾了母乳喂养与儿童神经发育间相关性的研究，并聚焦于母乳喂养与神经心理发育间的相互作用，及肠道菌群通过“肠-脑轴”在决定大脑正常生长和功能中的可能作用。
- 母乳喂养与儿童神经心理发育间的相互作用
母乳喂养不仅可降低儿童期行为问题的发生风险，还可促进儿童认知能力的发展，多项研究已报道其在儿童神经心理发育中的积极作用。
基于16项观察性研究结果，母乳喂养与儿童和青少年期更好的智力测试表现始终相关，可增加IQ得分3.4分（95%CI2.3-4.6）。此外，另有研究证实，与纯母乳喂养<3个月的儿童相比，纯母乳喂养3-6个月的儿童言语IQ得分高出4.7（95%CI 4.0-5.3）。母乳喂养对儿童神经心理发育的长期影响也得到研究证实，通过1403例儿童的大样本研究发现，长期纯母乳喂养对儿童10-12岁时特定言语分测试结果产生积极影响。
母乳喂养与智力测试结局间的复杂相关性愈发明朗，2007年来自Caspi et al的一项研究证实，母乳喂养与智力测试结局间的相互作用与FADS2基因多态性相关，其能控制δ-6去饱和酶，介入长链多不饱和脂肪酸的生物合成，尤其是DHA。
- 肠道菌群与神经发育
神经发育过程始于产前期并在青春后期结束，涉及遗传和环境因素。精神病与胃肠道疾病间较高的共病率表明，肠道菌群与中枢神经系统间或存在相互作用。越来越多数据显示，肠道菌群通过“肠-脑轴”在决定大脑正常生长和功能中起着重要作用。“肠-脑轴”是指肠与大脑间的信息交流系统，包括中枢神经系统、自主神经系统、肠道神经系统等。该系统的正常功能是维持体内平衡和大脑正常活动的根本。肠道菌群失调会通过“肠-脑轴”和免疫系统间的相互作用来影响神经发育和心理健康。
肠道菌群具有多种功能，对神经发育产生影响，其中肠道菌群的免疫调节作用得到了更多的关注。肠道菌群的免疫调节紊乱源于正常菌群的缺失，包括某些免疫调节代谢物 ，如由肠道菌群发酵产生的短链脂肪酸，能调节结肠调节性T细胞池的大小和功能。
新生儿肠道菌群的最初定植对于宿主免疫系统和代谢功能的合理发展至关重要，决定了未来疾病的发生风险。作为宿主-肠道菌群对饮食作出反应的标志，母乳中双歧杆菌可促进特定肠道菌群结构的形成，这或许促使了母乳喂养对降低感染、肥胖和2型糖尿病等疾病发生风险的作用。
综上所述，母乳喂养对儿童智力能力具有积极作用，而这种作用受到脂肪酸代谢中基因变异的调节。此外，我们还应探索其他关于影响母乳喂养与大脑发育间相互作用的候选基因。肠道菌群失调会通过“肠-脑轴”和免疫系统间的相互作用来影响神经发育和心理健康。新生儿肠道菌群的最初定植对于宿主免疫系统和代谢功能的合理发展至关重要，决定了未来疾病的发生风险。在过去的几年里，对肠道菌群如何影响大脑以及与神经发育间相关性的研究热度越来越高涨，尽管如此，我们仍面临许多疑问。
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