有些渔民新添置的木船，在海上只使用了几个月，船底就千洞百孔，破坏得不能用了。是白蚁为害吧？可是白蚁只在陆上蛀食木头为害建筑物，对船也只能蛀食船舷，怎能从船底下蛀上来呢？
原来干这坏事既不是昆虫，也不是鱼虾，是一种叫做船蛆的软体动物。论家谱，它还是蛭子、蛤子的近亲哩！它的种类不少，分布在我国沿海的就有20多种。
船蛆从小就有钻凿木材的习性。它有很强的繁殖力，成熟的船蛆一次能产卵几十万颗、成百万颗，卵在海洋中受精，孵化出的幼虫随水漂游，遇到木船等木质就附上，从这时就开始了它的钻木生活；而且发育很快，半个月能成熟繁殖第二代。一旦钻入木材，它就不再出来，直到木材被蛀光。
船蛆的形状与其它贝类完全不同，身体伸延得很长，像条蠕虫。
船蛆的贝壳已经退化得只剩极小得一块，只能遮盖身体前端的一小部分。但别看这一点点贝壳，船蛆就是靠它在木材上凿洞的。凿洞的方法是伸缩壳肌，使贝壳反复旋转，利用贝壳面上的细齿将木材慢慢挫掉。
船蛆要凿木的原因与白蚁可不一样，白蚁是把木材当作食料，船蛆则主要创造居住条件。
为了防止船蛆的钻蚀，人们从长期实验中积累了一些方法。如在港口的木质建筑上加上混凝土护罩，在船底钉上宽帽铁钉或嵌入废铁片等，减少船蛆侵入；也可以根据船蛆生活在海水中不能适应淡水的特点，把船驶入淡水河港中或拖到岸上，五天以后船蛆就杀死了。现在世界各地，普遍采用杂酚油压入木材中来防治。
