大肠直肠癌的表现症状并非一成不变，而是多样化的，有时很难与其他疾病做区分。但是，任何人只要有以下10大症状，都该怀疑有肠胃道的病灶，应该找医生做检查和鉴别诊断，一旦确定是大肠直肠癌，应尽早治疗，治愈率较高。
症状1：排便习惯发生改变
例如突然发生慢性腹泻或便秘。这可能是肠道肿瘤引起狭窄，不正常分泌，或是生活习惯的改变，情绪压力，其他疾病的影响，因此一旦有类似症状，一定要探讨原因。
通常指的是粪便形状渐渐变细。虽然造成粪便变细的原因很多，可能是肠道结核，慢性大肠炎等，但大多数还是因为肠道内有了不正常的组织，而大肠肿瘤造成的肠道狭窄便是其一此外，蔬菜纤维食物增加，粪便量会增加，而肉食主义者粪便量较少;当排便次数增加时，相对的粪便也会较细，这些情况也都需要鉴别。
症状3：排泄黏液腹泻或肠炎时，常会产生一些黏液，而大肠癌和大肠瘜肉也会发生，且以黏膜状瘜肉为多，有时大肠癌还会混杂血液。
症状4：便血或粪便带血造成「便血」的原因很多，主要以良性病灶较为常见，例如痔疮，肛裂，瘜肉，大肠发炎，大肠憩室症等。不过，出血也是大肠直肠癌的症状之一，因此，民众若出现类似症状，别轻易自我诊断，更别因忌讳求医而延误确切的诊断和治疗时机。另外，叶重宏医师提醒，由于肿瘤慢性出血的量少又长久，粪便颜色改变不多，不易以肉眼从粪便发现出血，建议养成定期做粪便潜血检查的习惯，有助早期发现癌踪和治疗。
症状5：里急后重「里急后重」指的是有便意，肛门里老是有东西的感觉，常常想要上厕所，实际坐在马桶上又解不太出来，这是直肠癌的常见症状之一。不过，其他疾病如直肠炎，侵犯直肠的溃疡性大肠炎，直肠内异物等，也会有相似的症状，故需鉴别。
症状6：腹痛
当肿瘤引发腹痛，通常是因为肿瘤已侵犯到肠壁外，或是已有部分肠阻塞情形。疼痛无特异性，腹痛也常不局限于一处，因此若有慢性腹痛，都要详细检查。
临床上许多大肠癌的初始症状就是贫血，尤其是病灶位于右侧大肠的患者，但是，「贫血」症状是渐进的，容易被轻忽，因此耽误早期治疗的时机。另需注意的是，贫血也可能是营养不良或血液疾病所导致，在朝肠癌方向做判断前，应先排除这些可能因素。
与其他许多癌症的症状相近，大肠直肠癌也可能引发胃口不佳，食欲不振。
症状9：体重减轻大肠直肠癌在早期体重减轻的情况并不明显，但可因肿瘤阻塞，腹痛，导致营养摄取不良，或肿瘤转移而使体重逐渐下降。
症状10：腹部肿瘤少数的大肠直肠癌会以腹部肿瘤来表现有些是肿瘤本身太大，或转移至其他脏器;有些则是因肠阻塞，大便堆积在肠内，导致腹部可触诊到肿瘤状的病灶。
