对于癌症究竟能不能彻底治好这个问题的讨论不仅是普通老百姓津津乐道的话题，也是诸多医学家、科学家大为恼火的事情。有一个词叫做“临床治愈”，用在癌症这个世界难题上再好不过，这也是医学界面临诸多难以解决的疾病时颇为推崇的一个专用名词。毕竟医学不是万能的，生老病死说到底也是大自然“新陈代谢”的法则。
癌症的临床治愈是指癌症病人经过一些专业治疗以后，能够保证5年的生存期，在5年内没有复发或因癌症发展发生死亡等。从这一点考虑，很多临床上的癌症患者接受了专业治疗之后是可以获得“临床治愈”的，且这个“临床治愈”的成功率在不断增加。故而这个“治愈”与普通百姓所理解的“治愈”有偏差，普通百姓所认为的“治愈”一般是指彻底好转，永远不会再复发。若从普通百姓所理解的方面而言，癌症确实是“绝症”，几乎不可治愈。
这主要和癌症发生和传播的机制有关。恶性肿瘤的转移主要有如下几种：①直接蔓延。如直肠癌、子宫颈癌侵犯骨盆壁；②淋巴道转移。多数情况为区域淋巴结转移，但也可出现跳跃式不经区域淋巴结而转移至远处的，如肝癌、肺癌的转移；③血行转移。为肿瘤细胞经体循环静脉系统、门静脉系统、椎旁静脉系统等播散其他组织器官；④种植性转移。为肿瘤细胞脱落后在体腔或空腔脏器内的转移，最多见的为胃癌种植到盆腔。
从直接蔓延来看，若癌症在早期发现时可以做手术，将其彻底摘除干净，有的癌细胞没有扩散情况下是可以维持长期的生命生活质量的，若癌症发展到中晚期时，肿瘤细胞已经发生了转移如淋巴道转移或血行转移到其他部位及脏器，则无法保证治疗后恶性肿瘤是否在其他地方复发。最后，关于种植性转移，即使在恶性肿瘤早期发现症状并开始治疗，选择手术后化疗或放疗，早期疗效可观，但也有手术过程中癌症细胞散落在手术部位，无法彻底清理干净而在术后继续生长开来，甚至比之前更为严重和迅速。
另外，即使目前癌症的发病机制及治疗方法还未取得突破性进展，人类还未战胜这个疾病，但目前数据显示，依旧有恶性肿瘤患者战胜恶性肿瘤、成功摆脱其折磨的例子存在。这可能更与患者的整体身体机能状态及精神面貌有关系。故作为目前的健康人，我们能做的不是担心尚未发生的事情，而是该防患于未然，健康生活、保证良好的身体、心理健康状态，即使罹患该疾病，也能在积极配合治疗后尽快调整心态、发挥精神情志的强大能量，说不定一切也没有想象的那么糟。
关于癌症的预防方面，国际抗癌联盟认为，其实目前发现的1/3的癌症是可以预防的，1/3的癌症如能早期诊断是可以获得临床治愈的，1/3的癌症可以减轻痛苦，保证生命质量并尽量延长患者的生命。
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