三月是美国的大肠癌关注月。
去年这个时候，一位好友匆忙回国去陪侍她住院手术的父亲。之前曾经见过她的父亲，六十多岁，身材高大健朗，完全没有生病的样子。后来有过几次血便，经检查确诊为大肠癌，幸好还算早期。父母跟这位叔叔年纪相仿，我强烈建议他们去做肠镜筛查。然而，最终不了了之。原因很多，他们认为没有任何症状，据说做肠镜很难受，当地没有无痛肠镜等等。
当父母年事渐高，他们的健康大概是儿女们最牵挂的事情。于是，这个未做的肠镜变成了我的一桩心事。
这一期我们先看看大肠癌的概况以及肠镜检查到底什么样，要不要做？
特别感谢洛杉矶消化科专家甄理达医生审阅。
大肠癌包括结肠癌和直肠癌。
在美国，大肠癌是高发癌症之一，也是二号癌症杀手。在中国，随着生活水平的提高，大肠癌的发病率也迎头赶上。
每个人的风险不同，平均来讲，大约每二十个美国人中就有一个人可能会患大肠癌。如果直系亲属中有人患直肠癌，风险会增加两到三倍。
90% 的大肠癌见于50岁以上的人群。近年，年轻人的发病率有所增长。
大肠癌早期症状既不明显也不典型，非常容易被漏诊。早期症状包括便血，黑便，排便习惯改变（突然便秘或腹泻，次数增多，排便不尽等)，大便性状改变（变细变形等），腹胀腹痛，不明原因的贫血或体重减轻等等。
大肠癌的危险因素包括肥胖，吸烟，过度饮酒，过多摄入红肉及加工肉制品，缺乏体力活动，家族史，遗传因素及其它肠道疾病等。
大肠癌的预防包括控制体重，戒烟，调整饮食结构，减少肉食，多摄入高纤维食物，坚持规律的运动，保持良好的心情等等。
那么，大肠癌是如何发生的？
引起大肠癌的准确原因目前还不清楚，但是绝大多数大肠癌最早只是一个小小的息肉，一般不会引起任何症状。息肉是一种瘤状的组织增生，有很多种，有的不会发展为癌症（可以统称为良性息肉），有的可以发展成癌症（可以统称为癌前息肉）。
从癌前息肉开始，经历一些基因突变，发展为不典型增生，再发展到癌症往往需要数年乃至十年的时间。有家族史的病人发展会快一些。从早期癌症发展到晚期又需要一段时间，其进展速度往往取决于癌症的恶性度。
在50岁以上的人群里，大约15%的女性和25%的男性都有这种癌前息肉。筛查的目的就是发现这些癌前病变和比较小的早期癌症，及时干预。
虽然大肠癌仍然是高发癌症之一，但是大肠癌也是可以预防的癌症之一。这一点至关重要。如果早期发现及时治疗，大肠癌的治愈效果很好。
过去二，三十年，美国大肠癌发病率一直呈下降趋势，至少部分得益于各种筛查手段的推广。从2000到2010年，在美国50岁到75岁的人群中，肠镜筛查率从19%上升到55%，同期，大肠癌发病率下降了30%。
在中国，大肠癌也已经成了高发癌症， 而且大多数发现时就已经是中晚期。更可怕的是，中国大肠癌年轻化趋势很明显。“中国人肠癌的平均发病年龄是48.3岁，比美国人肠癌的平均发病年龄(69.8岁)整整年轻了20岁。” 所以，早发现早治疗尤其重要。
美国癌症协会和FDA推荐的大肠癌筛查方法有好几种。肠镜大概是其中最直接有效的手段。肠镜不仅可以直接检查肠道，同时还可以去除可疑的病变。
肠镜检查是什么样呢？
准备工作： 检查前一天，病人只吃流质食物而且要喝医生开的泻药来清洗肠道。这些准备很重要，清洗干净了，检查的时候医生才可以看得很清楚，才能发现那些细小的病变。
肠镜检查：简单讲，肠镜是一根细细的，柔软灵活的，带光的管子，末端有个小镜头。医生把它放进病人的肠道来检查有没有息肉或者其它异常变化。如果有，肠镜前端一个小小的装置会把病变组织切下来。整个检查过程一般不会超过半个小时。切下来的组织要送病理医生做显微镜检查。虽然做肠镜的医生根据病变的形态会有一个大致的判断，但是这些病变是良性还是恶性，最终要靠病理医生来确诊。
对肠镜检查最常见的问题之一是：做肠镜很痛苦吗？
美国基本上全是“无痛肠镜”。 做之前，通常是消化科内镜医生给病人用一些镇静药物，必要时请麻醉科医生做麻醉。所以，99%的病人都可以轻松地完成肠镜检查。绝大多数病人要么昏昏欲睡要么一觉醒来根本不记得做过这样检查。
国内很多地方还没有无痛肠镜，大概胃镜也是同样的状况。没有麻药的情况下，肠镜很疼吗？一般人还是会有绞痛感的，程度因人而异。据做过的人描述，轻者如同腹泻，重者翻江倒海。总之是很不愉快的体验。但是镇静后就会减轻许多或者完全没有疼痛。
一直不明白，大陆医院为什么不推广无痛肠镜？技术显然不是问题，是理念和人文关怀的因素? 行医是要减少或者免除病人的痛苦，不仅是疾病带来的痛苦，也包括诊疗带来的痛苦。
常见问题之二： 做肠镜有风险吗？
在美国只有受过专门培训的医生才可以做肠镜检查。虽然肠镜是外科医生发明的，但如今，多数情况下是消化内科医生在做。任何操作都不可能绝对没有风险，但是肠镜相对来讲是很安全的。引起肠穿孔的可能性小于千分之一，出血的可能性小于1%。
所以，肠镜检查是有效的可行的大肠癌筛查方法。美国癌症协会建议，平均风险人群，50岁开始，每十年做一次。 如果风险高于平均，建议更早开始筛查，具体情况跟医生探讨。
除了肠镜，美国癌症协会还推荐一些其它的筛查方法，列举几个：
CT肠造影(CT Colonography)：CT影像检查，每五年做一次。
病人同样需要清理肠道，但不需要镇静剂或者麻醉。受分辨率所限，很小的病变可能看不出来。如果发现异常仍需要做肠镜。
直肠镜(Flexible Sigmoidoscopy): 类似肠镜，但是只检查直肠和部分结肠。 每五年做一次。病人需要简单的清理肠道，大部分时候不需要镇静剂或者麻醉。
粪便潜血检查( Guaiac-based Fecal Occult Blood Test, gFOBT) 和粪便免疫化学检查（Fecal Immunochemical Test, FIT)： 都是基于粪便中血液的检查。病人无需清理肠道或者麻醉，按程序留取粪便送去检查即可。每年检查一次，如果检查结果阳性，需要做肠镜。
2014年，FDA批准了一个新的无创检查，粪便DNA检查(Stool DNA test)： 检测粪便中的有可能跟癌前病变或癌症有关的DNA变化，同时也可以检测便血。每一到三年做一次。如果检查结果阳性，需要做肠镜。
相机药片（Camera Pill) 是另一个新东西，病人仍然需要清理肠道，然后像吃药一样吞食一个微型相机。这个相机会沿途拍照。整个过程大约十个小时。如果发现异常需要其它手段来进一步检查。目前只有不能做肠镜的病人可以考虑这个选择，并不是美国癌症协会推荐的检查手段。
结束语
大肠癌是高发癌症之一但也是可以预防的癌症。除了控制体重，戒烟，调整饮食结构，坚持规律运动，保持良好心情之外，早期筛查对适龄人群至关重要。筛查方法不止一种，肠镜检查最为直接有效。开始筛查的时间，具体筛查的方法因人而异，建议跟自己的医生商讨。
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文章来源：同语轩
