红薯，又叫甘薯，番薯，地瓜，白薯；菜食两用，在商是经济作物，在农家既能做主食，也能做菜肴。
中国人自古长于以五谷杂粮养生，红薯就是一种非常好的养生植物，它富含蛋白质、淀粉、果胶、纤维素、氨基酸、维生素及多种矿物质，有“长寿食品”之誉。含糖量达到15%-20%。有抗癌、保护心脏、预防肺气肿、糖尿病、减肥等功效。明代李时珍《本草纲目》记有“甘薯补虚，健脾开胃，强肾阴”，并说海中之人食之长寿，中医视红薯为良药。
科学家发现红薯中含有一种化学物质叫氢表雄酮，可以用于预防结肠癌和乳腺癌。饮食中最具有抗癌作用的营养物质是β－胡萝卜素(维生素A前体)、维生素C和叶酸，而在红薯中三者含量都比较丰富。
红薯富含纤维素，可溶性纤维和非可溶性纤维都很多。可溶性纤维会在代谢中参与血液循环，能帮助清除血管中沉积的垃圾；而非可溶的纤维，会在肠道中吸收水份膨胀，帮助清理肠道，排出宿便。
地瓜还富含果糖，果糖不同于葡萄糖，它不被人体分解吸收，而是在大肠内成为有益菌的食物，能帮助肠道有益菌群繁殖，维持肠道环境；所以红薯吃多了会腹涨、放屁，其实这是一种好的现象。果糖与纤维素配合，对肠道健康非常好，所以常吃红薯对预防肠道癌有一定的养生作用。而便秘和想减肥的人，如果用红薯来替代部分主食，就更好了。
