“高性价比，低副作用”，这是美国MD安德森癌症中心胸部肿瘤放疗主任张玉蛟教授对现代精准放疗技术的评价。放疗，在美国已被视为肿瘤治疗的主要手段之一，然而，我国医生和公众选择放疗治疗肿瘤的比例仍很低。
根据治疗所达到的目的不同，肿瘤放射治疗可分为根治性治疗、姑息性放疗、辅助性放疗等。
根治性治疗：放疗目前已在一些肿瘤治疗中获得比较满意的疗效，如皮肤癌、鼻咽癌、头颈部肿瘤、乳腺癌、宫颈癌、前列腺癌、视网膜母细胞瘤、精原细胞瘤、霍奇金病等。
姑息性放疗：解除症状、改善病人的生存质量，如对骨转移者可解除疼痛，对颅内肿瘤病人可降低颅压、缓解相应症状，对食管癌病人可解除阻梗，对上腔静脉受压者可减轻压迫症状等。
辅助性放疗：综合治疗的一部分。术前放疗可杀死肿瘤周围生长旺盛的亚临床病灶，缩小肿瘤以提高切除效率，减少术中瘤细胞的扩散;术后放疗可减少复发和转移;另外，放疗和化疗结合也可提高某些肿瘤的疗效，如在淋巴瘤、肾母细胞瘤治疗中。
放射治疗的疗效取决于放射敏感性，不同组织器官以及各种肿瘤组织在受到照射后出现变化的反应程度各不相同。放射敏感性与肿瘤细胞的增殖周期和病理分级有关，即增殖活跃的细胞比不增殖的细胞敏感，细胞分化程度越高放射敏感性越低，反之愈高。
除此以外，肿瘤细胞的氧含量直接影响放射敏感性，比如早期肿瘤体积小，血运好，乏氧细胞少时疗效好，晚期肿瘤体积大，瘤内血运差，甚至中心有坏死，则放射敏感性低;生长在局部的鳞癌，较在臀部和四肢的肿瘤血运好，敏感性高;肿瘤局部合并感染，血运差(乏氧细胞多)，放射敏感性下降。因而，保持照射部位清洁，预防感染、坏死，是提高放疗敏感性的重要条件。临床上根据对不同剂量的反应，将放射线对肿瘤的敏感性分为：
1.放射高度敏感肿瘤(照射20～40Gy肿瘤消失)如：肾母细胞瘤、淋巴类肿瘤、精原细胞瘤等;
2.放射中度敏感肿瘤(照射60～65Gy)如：脑瘤、大部分鳞癌和乳腺癌等;
3.放射低度敏感肿瘤(照射70Gy以上肿瘤才消失)如：大部分腺癌，肿瘤的放射敏感性与细胞的分化程度有关，分化程度越高，放射敏感性越低;
4.放射不敏感(抗拒)的肿瘤 如：黑色素瘤、纤维肉瘤和骨肉瘤等。
但一些低(差)分化肿瘤如骨的网状细胞肉瘤、纤维肉瘤腹膜后、尤文肉瘤、腘窝脂肪肉瘤等，仍可考虑放射治疗。
