癌症有“痰、瘀、虚、毒”等病理因素存在，这个概念已为中医学者所共识，并不断在临证治疗实践中加以应用。
1.痰
痰，分为有形之痰和无形之痰，它既是病理产物，又是致病因素。中医对某些顽症痼疾，均认为与痰之作祟有关，称为“老痰癖结”之症。如《丹溪心法》云：“凡人身上、中、下有块者，多是痰。”《明医指掌·瘿瘤》指出：“若人之元气循环周流，脉络得清顺流通，焉有瘿瘤之患也，必因气滞痰凝，隧道中有所留止也。”故历代医家论述阴疽、痰核、瘰疬、失荣、瘿瘤等症，均把“痰”作为重要致病因素。现今所论坚硬的癌肿和转移的淋巴结，认为也是“痰瘀凝结”的结果，它与癌肿的发生和形成有一定的关系。然而古谓瘿瘤、痰核、瘰疬、阴疽等绝大多数属于良性病变，而癌之“痰凝”究竟属于什么性质的痰，可能有它内在的特殊性。
2.瘀
癥瘕积聚的形成与气血凝滞有关，古有论之。如见积块坚硬如石，牢不可动，痛处不移者，均为瘀血。《医林改错》说：“肚腹结块，必有形之血。”前人认为：“凡使血气沉滞，留结而为病者，治须渐磨消削，使血气流通，则病可愈也。”瘀血与气滞有关，经云：“忧则气结”，“喜则百脉舒。”凡忧思抑郁，精神压力过大，郁结不解，均可导致气血流通不畅，瘀血积滞不散，渐而成为癥积形成的病理基础。现代医学研究证实，肿瘤患者普遍存在血液高凝状态，而且绝大多数患者在肿瘤早期即有广泛血栓形成，癌栓又是肿瘤复发转移的潜在关键因素。因此，肿瘤的治疗，不能离开化瘀散结这一基本原则，而古谓化瘀消癥又与一般活血化瘀的药物，在选择上有所不同，这是由于癌症之“瘀”，与一般性质的瘀血，形相似而质不同，存在着本质上的差异，它是由肿瘤生物学特征所决定的。
3.衰
“正气存内，邪不可干；邪之所凑，其气必虚。”肿瘤的发生发展与正气虚衰密切相关，六十岁以后肿瘤发病陡然上升，故癌症又可列为慢性老年性疾病范畴。肿瘤之虚，谓之脏腑功能衰退，气血不足而又运行不循常道，以致邪气作祟。扶正一法始终在肿瘤治疗中占有重要地位，不仅手术、化疗后需要补助正气，调养气血，恢复脏腑功能；晚期病人更要侧重扶正，以期改善症状，提高生活质量，延长存活时间。肿瘤之虚，又与一般单纯虚证不同，是正虚邪实之证。正气不足，免疫功能下降，既是肿瘤发生的根本内因，又在肿瘤不能治愈后进一步耗损正气。邪正之间有一个逐渐消长的过程，呈现恶性影响。如何有效扶助正气，提高人体免疫监控能力，是中医肿瘤治疗学上一项重要课题。
4.毒
谈到肿瘤，中医所论均离不开一个“毒”字，而考历代癥瘕、积聚的文献记载，又难以发现有关“毒”的病因论述。笔者认为，现代中医所说肿瘤之毒，大概在疾病分类上，把恶性肿瘤能夺人生命者，视为有“毒”的因素存在。如果恶性肿瘤和良性肿瘤一样，没有其“毒”，则疾病预后不会有如此险恶。毒者，有阴毒、阳毒、疫毒、热毒、火毒等，均有相应形证方药，据之可寻，唯癌之毒，古未有论。今谓“癌毒”者颇多，可以看作是对肿瘤病因的一种探索理论。现在看来，肿瘤之毒较之古人所说的上述诸毒，不但难治难愈，而且“毒根深藏”，流窜不定，常药难以奏效。对这种特殊的、尚未被人类彻底认识的致病因素，唯有结合现代医学研究，探知其本质，方可对肿瘤之毒有一个科学的解释。
