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所谓“过度治疗”，是指医生对患者采取的治疗方法或治疗强度超过了治疗的需要。过度治疗不仅无益于患者病情的改善，还会给患者带来不必要的痛苦和身心伤害，同时也浪费了医疗资源，增加了医疗费用。
过度治疗的四个表现
1、对癌症手术，盲目鼓励多切除周围的正常组织，正常组织越切越大，越拿越多。严重地影响了患者的生存质量与后期功能康复。
2、化疗剂量与次数越来越大、越来越多。许多患者求生欲望强烈，做完正常化疗，仍不放心，另选他家医院与医生继续化疗，杀死了大量人体的健康组织与正常细胞。
3、放疗也是如此。盲目要求增加放疗次数，增加放疗剂量，许多对放疗极不敏感的癌症治疗也被选择了放疗，结果是得不偿失。
4、选择许多偏方、新药等药理尚未证实，药效尚未了解的手段，进行盲目治疗、死马当作活马医，以毒攻毒，造成肿瘤病人的伤害与损伤。
晚期癌症过度治疗的误区
有些家属觉得晚期癌症患者如果不给予手术治疗，有违人道、孝道、面子上过不去，即便让即将离世的病人躺上手术台，也可以使他们内心感到宽慰，认为尽了全力。由于生命无价，临床上“不惜一切代价，尽力抢救”，似乎成为规矩。即使在临近生命的终点，患者可能还在接受化疗，或接受具有创伤性的手术或放射治疗。
过度治疗对晚期癌症病人的危害是显而易见的，比如有的晚期癌症病人，已经多处转移扩散，无法进行根治性手术，如果没有出现危及生命的合并症，则手术有害无益；有的病人反复化疗，造成白细胞低，免疫力下降，身体虚弱，此时化疗只会增加痛苦、加速死亡；有的癌症病人放疗过度引起的放疗后遗症往往比肿瘤本身还要难治并且痛苦万分。此外，近年推出的分子靶向药物，在不良反应相对较轻的情况下，为部分晚期癌症患者延长生命带来了新的希望。但是该类新药费用昂贵，巨额药品费用显著增加患者家属及社会的经济负担。不少晚期癌症患者治疗的结局，就是“人财两空”。
生命无价，但医疗作用有限，医疗资源更是有限。诚然，对于癌症患者应尽量争取根治，以获得最多的生存时间。但如果目前的治疗手段不能达到根治，或患者的身体情况不允许，或肯定抗癌治疗弊大于利时，就应识“时务”，退而求次，以改善患者生存质量为主要目标。
姑息治疗
提倡晚期癌症病人姑息治疗，避免过度治疗，首先要转变观念，树立带瘤生存，和平相处的观点，既然晚期癌症目前还无法治愈，治疗的目标就是：减轻病人痛苦，提高生存质量，延长病人生命。当癌症进展且不能再接受常规的放疗、化疗及手术治疗时，就应在肿瘤科专业医生指导下，通过对患者全面症状进行评估，如癌痛的程度和性质，是否伴有焦虑和抑郁情绪及其他症状，制定姑息治疗方案。尽管疾病进入晚期阶段，但患者仍然能在无明显痛苦的条件下，享受生活的乐趣。
肿瘤的姑息治疗方案包括：晚期癌症的止痛治疗；减少或防止各种晚期并发症的姑息手术；减轻疼痛及脊髓压迫的姑息放疗；各种介入性姑息措施的实施；姑息治疗过程中的医患交流和心理治疗；终末期病人的支持治疗和护理等等。此外，还包括中医姑息治疗，中医中药在减轻病人痛苦，提高生存质量等方面，有其独特的优势。当然，在实施姑息治疗前，应向患者家属充分说明情况，以取得理解，避免不必要的误会。另外，姑息治疗也可以取得好的效果，某些癌症患者经姑息治疗后可带瘤生存相当长时间。当现有抗癌治疗效果甚微而副作用或后遗症较大，或病情发展很慢时，可以考虑暂不作特殊治疗，而给予临床观察或姑息治疗。对某些根治无望的癌症患者来说，姑息治疗可能是一种唯一正确的选择。
