肝癌主要发生在由于肝脏受损导致的慢性疾病患者中，直到现在，科学家还无法从分子水平上理解这些事件。来自德国癌症研究中心和苏黎世大学的国际研究小组表明，慢性细胞死亡促进了癌症的发展，更多的细胞死亡，剩下的细胞分裂，在这个过程中，他们积累的突变成为了肝癌发展的沃土。
在最近几十年，肝癌的人数一直在上升，患有肝硬化，B型肝炎，C型肝炎，肥胖，2型糖尿病患者都有发展为肝癌的可能性。最常见的情况则是由慢性肝病导致的肝癌。
在此次研究中，国家研究小组发现了一种半胱天冬酶8，它在这一过程中扮演着重要的双重角色。对小鼠进行的试验是研究的第一步，病人数据显示的结果可以被转移到人类。研究人员发现，一方面,半胱天冬酶8对程序性细胞死亡或凋亡起着重要的作用，长期以来，研究人员认为细胞凋亡是保护人类免受癌症之苦的，然而，目前的研究显示，这只适用于每一个细胞，并不适合整个组织。
如果同时太多的细胞凋亡，癌症是更有发展的可能性的，原因是剩下的肝细胞迅速分裂，以弥补失去的组织。而肝细胞不习惯分裂率高，他们无法应付这一情况，因此就会犯错误。
然而，半胱天冬酶8还有另一个作用，那就是识别损伤DNA，触发修复机制。细胞凋亡的功能和修复操作是彼此独立的，这对于治疗肝癌和慢性肝病。是至关重要的。
接下来，科学家将会利用半胱天冬酶8来防止肝癌的发生和发展。(Heather_z727 206721)
