医学家发现，在血液中增加一种蛋白质的流动时间，可以起到逆转肝脏纤维化甚至治疗肝硬化的作用。
医学界一直认为肝脏纤维化及其重度情况（肝硬化）是无法治愈的肝病变，只能通过肝脏移植进行治疗。美国约翰霍普金斯大学（Johns Hopkins University）的一项研究可能为治疗肝硬化带来希望。研究者认为，改变一种叫做TRAIL的蛋白质在血液中的活性时间，可以起到治疗肝纤维化的效果。
据英国《每日邮报》3月3日报导，研究者之一、约翰霍普金斯大学的尤斯丁‧海因斯（Justin Hanes）博士说：“我们的试验证实，实验室内鼠的肝硬化可以得到有效治疗，甚至完全治愈。”
海因斯博士表示，这种方法有巨大的潜力，可以让世界上几百万名肝纤维病变患者受益。
进行这项研究的科学家解释，造成肝脏纤维化甚至硬化的原因有酗酒和一些感染及免疫疾病。这些原因造成的肝细胞病变会不断恶化。在肝细胞之间的空间（又称细胞间质）中，一种名为卫星细胞的肝脏细胞的活性异常增强，产生多余的纤维物质，因此本应柔软的正常肝脏变得坚硬。但是，这种微观变化可能持续几十年才能表现出令人感觉不舒适的病征。
科学家因此探讨怎样将这种异常的纤维增多过程逆转为正常的纤维生成，以便能治疗肝纤维病变。另一位研究者、李雪基（音译，Seulki Lee）博士说：“许多患有肝纤维病变的患者都是在晚期才来就诊，而这时只有选择移植疗法。”
研究人员发现TRAIL可以特异性“杀死”活性增强的卫星细胞，因此可以抑制肝脏的纤维化病变。他们设法将TRAIL蛋白质用聚乙二醇（PEG）包裹，以便延长这种蛋白质在血液中的停留时间，进而增长它在肝脏中发挥作用的时间。
科学家发现，TRAIL蛋白质在鼠的身体中能够起到预想的遏制肝细胞纤维化的作用，于是推测这种蛋白质也会在人中起作用。李雪基博士补充道：“所以，我们希望能制造出一种PEG包裹的TRAIL蛋白质，在治疗许多疾病中发挥强大的抗纤维化作用。”
