肝硬化腹水分为四个阶段，在不同阶段采取不同的治疗措施。分清楚肝硬化腹水处于哪一个阶段非常重要，否则就容易应用错药物，导致病情延误。
1、肝硬化腹水前期
患者虽然已经确诊肝硬化，但是，并无腹水。也没有出现体循环动脉充盈不足与扩张表现。但是，这个阶段的肝硬化患者肾脏对钠盐处理已经出现障碍，若是过量摄入钠盐就会出现水钠潴留。原因是，门脉压力增加与肝功能下降后，共同影响神经反射，导致肾脏处理钠盐出现障碍，出现水钠潴留。
2、肝硬化反应性腹水期
相比较肝硬化腹水前期，这个阶段的水钠潴留更明显。因为水钠潴留日益加深导致总血容量扩张，为了减少血管阻力只能以外周动脉扩张来缓解。因为内脏组织释放大量各种舒血管物质导致的外周动脉的扩张，进而引发体循环与内脏循环的依次扩张表现，腹水逐渐形成。
3、肝硬化顽固性腹水期
这个阶段的肝硬化腹水已经相当严重。水钠潴留十分明显，应用利尿剂也没什么作用。外周血管对血管活性物质反应性下降，血浆肾素-血管紧张素-醛固酮系统和交感神经系统活性亢进。同时，纳对于肾脏重复吸收而导致排泄量骤减。
肝肾综合征是如何发生的？
4、肝硬化肝肾综合征期
一般发生在失代偿期肝硬化患者身上。这个阶段多数为顽固性腹水，外周动脉扩张出现低血压，血管收缩物质合成增加，导致血浆内皮素水平上升。这时肾血管对收缩十分敏感，导致选择性肾脏低灌注与严重的水钠潴留表现，甚至引发肾功能衰竭。
