根据《现代肿瘤学》上的定义，原发性肝癌是指由肝细胞或者肝内胆管上皮细胞发生的恶性肿瘤。肝癌在全球范围内是第5大常见的恶性肿瘤，占所有癌症的的比例为5.6%。在我国，肝癌死亡率占到了所有恶性肿瘤的第2位，全球50%以上的肝癌发生在我国。
罹患肝癌的高危险人群以35 - 65岁的中年人为主，肝癌早期的症状并不明显。中、晚期肝癌的主要症状有：右上腹疼痛、上腹胀满、发热、乏力、消瘦；晚期肝癌常伴有腹水、黄疸等较严重症状。
引起原发性肝癌的原因非常多，总结下来有以下几点：
1、病毒性肝炎，约三分之一的肝癌患者有病毒性肝炎史。近年来研究发现，丙型肝炎对人类的威胁较乙型肝炎更严重，与肝硬化、肝癌的关系更密切。
2、肝硬化，原发性肝癌合并肝硬化的发生率很高，据国内统计约为50-90%，而肝硬化合并肝癌为30-50%。一般认为胆汁性和淤血性肝硬化与原发性肝癌的发生无关。
3、黄曲霉素，在一些肝癌高发地区的粮油、食品(如玉米、麦、大豆、花生等)，受黄曲霉素污染的情况往往比较严重。
4、化学致癌因素，亚硝胺类和偶氮苯类物质能引起肝癌。在某些肝癌高发区的土壤及水源中，发现含硝酸盐及亚硝酸盐类物质较高。
5、肝内寄生虫感染。
6、遗传因素，肝癌有时可出现家族聚集现象，多是共同生活并有血缘关系的人群。
7、微量元素，在肝癌高发区检测微量元素，发现铜、锌较高，钥较低。
8、营养不良和营养缺乏，常吃高脂腌制、熏制食品与肿瘤的发生关系最为密切，宜多吃蔬菜、水果和杂粮。
