许多肝硬化患者在没有诊断前并不知道自己有肝病，因为从携带到肝炎至少要一、二十年，从肝炎到肝硬化一般要五到十年。肝脏有很强的代偿能力，即使有三、四成肝细胞被纤维化代替，还能应付日常生活的代谢需求，就有可能不出现症状。只是到了工作或生活超负荷、或疾病、手术有高消耗时，才会出现症状。
早期一般只是有容易疲乏、食欲减退、腹部不适、肝区疼痛等。轻度肝硬化常见症状有纳差、上腹痛、倦怠、乏力、体重减轻等。多数肝脏肿大，腹壁静脉曲张、踝部水肿、肝掌、蜘蛛痣、出血等时有发生。有时可有贫血。一旦出现腹水、黄疸、肝性脑病、食管静脉曲张出血等则提示已进入肝功能失代偿期。可呈现恶病质样，不规则低热，口角炎、多发性神经根炎、头痛、失眠等。后期可出现上消化道出血、肝性脑病、继发感染、腹水、癌变等并发症。
腹水是肝硬化最突出的症状之一，肝病患者肝硬化后，未出现腹水者为早期肝硬化，或称为肝硬化代偿期。一旦出现腹水，则为肝硬化晚期，也叫失代偿期。失代偿期约75%以上的患者有腹水，大量腹水致腹部膨隆，呈现蛙腹，腹下垂。腹水的出现反映病情较重，治疗上除休息、控制水和钠盐的摄入外，腹腔穿刺术适用新发腹水者，原有腹水迅速增加原因未明者，按肝硬化治疗要求，选用保肝药物。多数患者经过治疗后腹水是可以消退的。
肝硬化失代偿期就是肝硬化晚期的症状表现，一般指肝硬化发展到一定程度，超出肝功能的代偿能力，临床有明显的病理变化。失代偿性肝硬化患者自感软弱，轻微活动后更易疲乏，日渐明显。食欲不振，腹胀，稀便、不消化。有些病人常以腹水或黄疸就诊。另外患者皮肤可有色素沉着，面色灰暗。腹水常同时有踝部水肿，体重减轻，四肢肌肉消耗而腹围增大。也可有发热，一般在37.5℃以内，可由于菌血症、胆道感染或腹水感染。
“早期肝硬化”与“肝硬化早期”一样吗?
许多人把轻度代偿性肝硬化叫做“早期肝硬化”。 其实真正的“早期”肝硬化属于重度慢性肝炎，医学名称是硬化前期肝炎。而轻度代偿性肝硬化已经是“实实在在的”肝硬化了。早期肝硬化是肝炎向肝硬化进展的过渡阶段，及时治疗可以逆转为轻中度肝炎，耽误治疗就要成为活动性的肝硬化。而肝硬化早期虽然积极治疗还能减轻病变，但肝硬化的帽子不可能摘掉了。
肝硬化的饮食要注意哪些情况?
1、肝硬化患者宜食高维生素、低脂肪、高蛋白、易消化的物食，例如蛋、蔬菜、瘦肉、鱼等;宜补充凝血性物质，如富含胶质的肉皮冻、蹄筋、海参等。
2、增加含铁食物，如肝泥、菜泥、枣泥、桂圆、小豆粥。利尿性食物，如鲤鱼、鲫鱼、羊奶、西瓜汁、冬瓜。
3、含微量元素锌的食物，如猪、羊、牛肉、鱼、核桃、淡菜等。晚期肝硬化并发肝昏迷者，应保证低蛋白饮食。
4、浮肿较重或者有腹水应少盐或无盐饮食，便秘可多食麻油、蜂蜜、芝麻、香蕉等，忌一切含酒精的饮料。
5、肝硬化晚期病情重，消耗多，要注意补充营养。需改变餐式，少量多次和晚间小吃。
6、重度营养不良的病人可补充氨基酸，以满足蛋白量的需求;对不能耐受蛋白质的少数病人，补充支链氨基酸代替蛋白质。
7、腹水病人须限制食盐，但不要影响食欲。补充足够的多种维生素，常规应用复合维生素B和C，其他维生素A、D、E、K也有需要。
