肝硬化：指的是肝脏因长期受到伤害，导致最后无法正常运作。肝硬化是漫长的过程，在早期通常没有症状，随着疾病的发展，患者可能开始感到容易疲倦、虚弱、下肢水肿、皮肤泛黄、容易瘀青、产生腹水、或是在皮肤上见到如蜘蛛般延展的血管等等。
肝纤维化：正常的肝组织有少量纤维组织物质，其主要起到支架作用以及维持肝脏结构的功能。而这些肝脏纤维组织一直处于合成与降解的动态平衡状态中。肝细胞在遭受损伤以及慢性肝炎之后，由于受到炎症因子的刺激，肝星状细胞活化大量合成细胞外基质，导致纤维组织大量沉积，即形成所谓肝纤维化。
肝纤维化是一个处于发展变化中的病理过程，是慢性肝炎向肝硬化发展的必经之路。肝纤维化主要是汇管区和肝实质细胞间隙局部大量纤维组织增生与沉积。轻中度纤维化期尚无假小叶和再生结节的形成。
此外，肝纤维化与肝硬化的区别还在于：肝纤维化是许多慢性肝病的共同病变过程，目前还不被认为是一种疾病；而肝硬化是一种常见的慢性肝部疾病，作为一种独立的疾病存在。肝硬化不仅有大量纤维增生，使肝小叶结构破坏，而且肝细节结节状再生，被纤维分割成假小叶，这种假小叶内纳肝细胞呈多层堆积，无正常汇管区，肝内微循环改建，因此肝脏结构和功能遭受严重损坏。
肝纤维化并持续发展最终就可进展成肝硬化。早、中期肝纤维化时不一定有肝硬化的发生，但如果发生肝硬化则肯定有出现严重的肝纤维化。早、中期肝纤维化是可逆转助，而肝硬化一般难于逆转。肝纤维化时肝功能可能正常或着仅有轻度的异常；而发展到肝硬化期，特别是活动性病变者，除了有明显曲临床症状之外，肝功能还常常表现出中、重度异常。
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