多数医生在病人的舒张压超过100毫米汞柱时，开始分级药物治疗。现在，少数医生对略微超过90毫米汞柱的舒张压，也要病人服食药物。还有很多医生，对有高血压又有心血管病而且身体肥胖或抽烟的病人，都采用药物治疗。
但是，对多数只有轻微高血压的病人，最新的见解是，在考虑用药物治疗之前，最好给予适当的时间试用非药物治疗方法来降低血压。许多肥胖的人，体重减轻了5～10千克，血压就会降低。这是因为体重减轻时，需耍身体供应血液的细胞同时减少，于是血压便降低了。
一般人认为，盐是造成高血压的祸首。很多医生规定高血压病人只能吃含盐量低的食物，劝告他们烹调时少用盐，餐桌上不要放小盐瓶，要尽量少吃腌肉、炸马铃薯片和其他含盐量高的食物。
不过越来越多的医生对禁止食盐的劝告表示异议。他们认为高血压的病因很多，包括：太多的盐分，太多的肾素（肾脏制造的一种能调节血压的激素）；或这两种情况的结合。此外，通常可以治愈的一些疾病，如肾病或肾上腺病，也能引起高血压。所以如果医生要你吃抗盐药物或不含盐的食物，过了1个月，血压仍然不能降低，你就该请医生为你做肾活素一钠检验，以确定你体内的高血压属于何种性质。
多数医生又劝告病人少喝咖啡、少抽烟，因为咖啡因和尼古丁都有刺激性，同时还要少喝酒。有些医生鼓励高血压病人从事耗氧运动，包括轻快的散步、骑自行车、游泳或慢跑。这些运动能帮助你长期控制体重和应付日常的紧张压力。不要忘记检查自己的胆固醇。
美国国立心、肺和血液研究所的一份报告指出，20岁以上的成人应该每5年作一次检查。如果他们在规定的界限之内未患冠心病，或有吸烟、高血压、糖尿病和冠心病家族史中的任意两种危险因素，必须接受饮食查询，并于1年后重作检查。低密度脂蛋白水平为160毫克／升或更高者，应考虑有高度危险而需要进行治疗。治疗的措施，首先要控制饮食，而药物是最后采取的办法。
