心脏病是美国男性和女性死亡的主要原因，这突出强调了迫切需要采取新策略来预防这种疾病。研究人员在找到一个能够协助清除血管中过量胆固醇的基因后，可能更接近满足这一需求。
这种被称为MeXis的基因先前被认为属于“自私”基因的保护之下，或者被认为是无功能的，因为它们不能产生蛋白质。
但是这项新研究表明，MeXis不需要生产蛋白质就有用。相反，它使分子被称为长编码RNA（IncRNAs）。
这些IncRNA调节从动脉中去除胆固醇的蛋白质的表达。
高胆固醇是心脏病的主要危险因素。
首席研究作者，加州大学洛杉矶分校（UCLA）胆固醇管理中心联合主任Tamer Sallam博士及其同事最近在Nature Medicine杂志上报道了他们的新发现。
根据美国疾病控制和预防中心（CDC）的统计，美国每年约有61万人死于心脏病。
冠状动脉疾病（CAD）也称为冠心病，是心脏病最常见的形式，每年约造成37万人死亡。CAD是由斑块在动脉中积聚引起的。
随着时间的推移，斑块积聚会阻塞动脉并减少血液流向心脏，这是一个被称为动脉粥样硬化的过程。这可能导致胸痛或心绞痛，心律不齐，心脏病发作和心力衰竭。
高胆固醇 -更具体地说，高密度脂蛋白（LDL）胆固醇 -是心脏病的主要危险因素。当我们饮食中摄入过多的胆固醇时，它会积聚在动脉中。
在这项新研究中，Sallam博士及其同事发现了MeXis基因如何有助于从动脉中去除多余的胆固醇，可能为预防心脏病的新策略开启了大门。
助推MeXis提高了胆固醇的去除率
随着他们的新研究 -这是使用老鼠进行的 -研究人员试图更多地了解在动脉粥样硬化中发挥作用的分子事件。
他们认为MeXis是一个关键球员;没有该基因的啮齿动物血管中的斑块积累几乎是具有正常水平的MeXis的小鼠的两倍。
经过进一步研究，研究小组发现MeXis通过产生IncRNA激活蛋白质Abca1的表达。Abca1的作用是从血管中去除多余的胆固醇。
发现增加啮齿动物中的MeXis水平导致血管中胆固醇的去除增加，这使得MeXis成为心脏病预防和治疗的潜在候选者。
更重要的是，这些发现可能为在心脏健康中发挥作用的其他基因打开了大门。
“这项研究告诉我们的是，lncRNAs对于参与心脏病发展的细胞的内部工作非常重要，”高级研究作者，加州大学洛杉矶分校David Geffen医学院的Peter Tontonoz博士说。
“考虑到像MeXis这样的许多基因都具有完全未知的功能，”他解释说，“我们的研究表明，进一步探索其他长链非编码RNA的行为将导致对正常生理和疾病的令人兴奋的见解。”
