冠心病分为两大类，一类是慢性冠脉病，包括稳定型心绞痛、缺血性心肌病和隐匿性冠心病；另一类为急性冠状动脉综合征，包括不稳定型心绞痛、非ST段抬高型心机梗死和ST段抬高型心肌梗死。前者症状呈发作性，常于体力劳动或情绪激动、饱食、寒冷等诱因后出现，表现为心前区疼痛（压迫、发闷或烧灼感），可放射到左肩、左肩内侧至无名指和小指，或至颈、咽或下颌部。一般持续数分钟至十余分钟，多为3～5分钟。
而后者患者胸部不适感觉与前者相似，但程度更重，持续时间更长，可达数十分钟，胸痛在休息时也可发生。也就是说诱发心绞痛的体力活动值突然或持久降低，心绞痛的发生频率、严重程度和持续时间增加；出现静息时或夜间心绞痛；胸痛放射至附近的或新的部位；发作时伴有新的症状，如出汗、恶心、呕吐、心慌或呼吸困难。休息或舌下含服“硝酸甘油”或“速效救心丸”只能暂时甚至不能完全缓解症状。但也有少数症状不典型者，尤其是老年女性和糖尿病患者。
冠心病一旦确诊需终身服药，且身边常备硝酸甘油、硝酸异山梨酯或速效救心丸等急救药，心绞痛发作时应立刻休息，若休息后症状未缓解，或持续时间超过半小时，舌下含服以上药物，一般2～5分钟见效，若疼痛仍未缓解，需及时拨打急救电话并及时就医，此时需医生判定疾病严重程度并给予相应治疗。勿延误治疗时间。
