肠道菌群
人类向来自诩为万物之灵，似乎感觉很孤独，但实际上人类只是众多生物种类之一，在外有数不清的物种与人类共同进化，在内部人体也并非是唯一的，有比人体细胞总数还要多的微生物寄居在人体，两者相伴相生。这其中数量最为庞大的就是肠道的菌群。在之前的研究中科学家已经发现，肠道菌群几乎与人体的各种功能都有千丝万缕的联系，近到肠道的功能，远可以影响大脑和人体的行为，同时很多疾病的发生也与之有关。那么肠道菌群是通过什么方式与人体进行交流的呢？这个问题在之前一直困扰着科学家，最近这方面的研究获得了突破，相关的研究已经发表在了国际著名的科学类杂志《自然》上（DOI: 10.1038/nature23874）。
钥匙与锁
那么肠道菌群与人体交流的秘密到底是什么呢？答案就是一种叫做“配体”的物质。做个简单的比喻，“配体”可以理解为钥匙，与其相互匹配的叫做“受体”，其可以理解为“锁”。当适当的“配体”与“受体”相互结合，就如同用钥匙开锁一样，细胞的某些功能就会被开启或者受到调节。在人体内每种细胞都有一定的合成配体的功能，同样在细胞的表面也分布着各种受体。这样就如同人类的语言一样，其可以实现细胞之间的交流，最终完成协调的工作。本次的研究发现，肠道的菌群也可以产生类似于人体“配体”的分子结构，从而其可以通过释放“配体”与体内细胞的“受体”相互结合并影响其功能。说的再简单点，肠道菌群实际上与人体拥有一个共同的“语言系统”。
实验小鼠
这个秘密被发现不仅有极强的科学价值，同时其也可以为人类的健康服务。前面提到过，很多疾病都与肠道菌群有关，拿糖尿病为例，之前就有科学家发现，糖尿病患者的肠道菌群与非糖尿病患者的肠道菌群有着明显的差异。本次研究中，当科学家发现了肠道菌群影响机体细胞的方式之后，他们希望可以通过这种方式实现对糖尿病的治疗。基于以往的研究，该研究科学家对一种肠道细菌进行了改造，使其可以表达一种叫做N-酰基氨酸的配体，其可以与体内细胞的一个叫做GPR119的受体相互结合，进而开启降低血糖和减少肥胖的作用。这个实验已经在实验小鼠身上获得了成功。
肠道菌群研究
应当说本次研究是一个关键性的突破，但同时也只是未来人类了解肠道菌群影响人体和利用它治疗疾病与维护健康的一个开端。就如同语言一样，其中有成千上万的词汇，“配体”与“受体”的种类也非常多。未来还需要做大量的研究，分清肠道菌群的具体种类，每种细菌可以分泌何种“配体”，以及“配体”与“受体”之间的相互作用关系。相信随着这些问题的逐步深入了解，会有更多的疾病可以从这个角度进行预防和治疗。
