糖尿病分为4种类型：1型糖尿病（胰岛素分泌不足）、2型糖尿病（胰岛素作用不足）、特殊原因导致的糖尿病、妊娠糖尿病。我国糖尿病患者以2型糖尿病为主，约占90%以上；1型糖尿病约占5%，大多发生在年龄偏轻的人群及儿童和青少年；特殊原因导致的糖尿病约占0.7%；城市中妊娠糖尿病的患病率接近5%。我国糖尿病患病率呈现地区差异，经济发达地区糖尿病患病率更高。研究发现，我国糖尿病患者合并心脑血管疾病极为常见。
糖尿病的发生机制十分复杂，迄今为止确切的发病原因还不清楚。一般认为，遗传缺陷是糖尿病发生的内在因素。糖尿病的发生具有明显的遗传背景。糖尿病患者具有明确的家族聚集倾向，同一个家族中患病者有可能高于其他家族。2型糖尿病的遗传倾向较1型糖尿病更为明显。
不同类型的糖尿病的病因
Ⅰ型（IDDM）目前认为与遗传因素环境因素及免疫机制有关。人类组织相容性抗原（又称人类白细胞抗原，HLA）位于第六对深色体短臂，是一组密切连锁的基因群，胰岛素依赖型，多发于青幼年，起病急，症状明显（三多一少）。
Ⅱ型（NIDDM）患病率占90%有更强的遗传性和环境因素，肥胖是Ⅱ型糖尿病重要诱发因素之一，其外周靶组织细胞胰岛素数目减少，亲和力降低，是导致高血糖的另一重要原因，非胰岛素依赖，起病缓慢症状轻或无症状，多发于40岁以上的成年人。
其他类型：营养不良相关糖尿病，营养缺乏，蛋白质缺乏，胰岛纤维钙化，妊娠期糖尿病，胰腺疾病手术后引发的糖尿病。
